Hasta 1910, año durante el cual Ganapati Śāstrī, en el cenobio de Manalik- kara, cerca de Padmanābhapura, descubrió sus trece dramas en un manuscrito sobre hojas de palma y en caracteres «malaylāa», este insigne dramaturgo indio sólo era cono­cido por las alusiones encomiásticas de otros autores -poéticos.

Jayadeva habíale llamado «sonrisa de la poesía»; Kālidāsa le recordaba cual «poeta de vasto renombre»; Bāna elo­giaba su perfección, y Gaudavaha situábale entré sus escritores preferidos. En ninguno de los trece dramas encontrados figuraba, empero, nombre de autor; sin embargo, su atribución resulta clara gracias a la cita de un pasaje de aquéllos debida a Rājasekhara, escritor del siglo X d. de C.

Es difí­cil precisar con cierta aproximación el tiem­po durante el cual Bhāsa desarrolló su activi­dad literaria. El descubridor del manuscrito, Ganapati Śāstrī, cree poder demostrar que vivió entre los siglos III y IV a. de C.; en cambio, otros, para los cuales el Rājasimha a quien el autor augura dicha al final de cada drama es el monarca Rudrasimha I, tienden a situarle en los últimos años del siglo II. d. de C.

Sin embargo, el examen de su estilo y la confrontación de los «vul­gares» empleados por él y Asvaghosa, con­venció a Jacobi de que Bhāsa hubo de perte­necer a una época todavía más reciente; muy probablemente, en efecto, debió de vi­vir en tomo a la segunda mital del siglo IV d. de C., y, aun cuando cierta leyenda le presente cual un «dhāvaka» u hombre de ínfima condición social, fue sin duda un brahmán visnuita.

Sus dramas presentan un estilo simple y carente de toda ornamenta­ción retórica, pero no exento de elegancia. Bhāsa introdujo un nuevo género dramático: el drama burgués de tonos intensos. La producción de este autor carece, empero, de verdadero dramatismo y los mayores méri­tos de sus obras, cuyas fuentes pertenecen a la épica y a la Brhatkathā, residen en la gracia de la dicción, la belleza de las imá­genes y la variedad de los episodios.

Entre los mejores dramas cabe citar Svapnavāsavadattā (v.), Cārudatta o Daridracārudatta (v.), Bālacarita, Avimāraka, Pañcarātra, Dūtavākya y Karņabhāra.

O. Botto