Nació el 4 de agosto de 1753 en Rimini, donde m. el 30 de junio de 1798. Ingresado en un convento contra su voluntad, huyó todavía joven a Hungría; a su regreso tomó de nuevo el hábito monacal y publicó Noches clemen- tinas y las delicadas Poesías campestres.
Enseñó luego geografía e historia en la Escuela de Marina de Nápoles, y más tarde la última de ambas materias en la Universidad de Pavía. Llegado a Viena, obtuvo del nuncio Garampi, amigo suyo, la autorización para dejar la observancia religiosa y adoptar el título de abate, que le permitió vivir una existencia mundana.
En la capital austríaca se apasionó cada vez más por la literatura alemana, cuyo conocimiento en Italia había promovido con Ideas sobre la poesía alemana (v.). Tradujo a Kleist, Wieland, Goethe y otros poetas; su predilecto fue Gessner. A partir de 1793 dejó su cargo docente de Pavía, viajó por Italia e intervino en política. Es el primero que empleó en su país el término «filósofo de la historia».
P. Onnis