Poeta cubano n. en Camagüey en 1908, m. en 1954. Profesor de la Escuela Normal de Santa Clara, alternó desde muy joven sus estudios con la literatura y el periodismo.
Su personalidad lírica camina por dos rutas de muy distinta orientación: la que se dirige a la búsqueda de la poesía pura y la que se adentra en el alma popular, con raíz folklórica. Pero en la primera dirección, el poeta hace gala de diversos recursos temáticos y formales, desde Júbilo y fuga (1931) y Sabor eterno (1939), hasta Nuestra Señora del Mar (1943).
Y es la segunda dirección en la que el poeta encuentra su verdadero camino. Hombre de raza blanca, cultiva la «poesía negra» y da muchas veces en el juego sonoro de los vocablos la interpretación lírica de los sentimientos y emociones de un pueblo y una raza; su Elegía de María Belén Chacón es quizá su composición más popular; y su canción Para dormir a un negrito, su poesía más tierna y delicada; otros poemas del mismo tono se encuentran en el Cuaderno de poesía negra (1934).
El poeta y el pedagogo se dedican juntos a la recolección lírica para formar la Antología de poesía negra hispanoamericana (1935). En el grupo de cultivadores de la poesía negra, afro- cubana o mulata, como también se la ha llamado, Ballagas es, junto con Nicolás Guillén, una primera figura.
J. Sapiña