[Manuale di Economía Política]. Esta obra de Vifredo Pareto (1848-1923), publicada en 1906, ha sido definida como un tratado de mecánica económica, cuyo centro físico es el hombre considerado como «Homo oeconomicus», sujeto abstracto guiado en su actividad por el egoísmo individual (los gustos).
A esta acción del hombre dirigida a satisfacer sus necesidades, se oponen obstáculos representados por la limitación de los bienes económicos; por los gustos de los demás, que ponen obstáculos a los propios; por la necesidad de dar productos para obtener otros; por la misma combinación económica de los factores productivos; por el hecho de que no siempre éstos están disponibles en el tiempo y en el espacio en que se tiene necesidad de ellos; por la ordenación jurídica y social, y así sucesivamente. La acción económica que va dirigida a la transformación de utilidad (ofelimidad) está determinada precisamente por el juicio que el individuo emite acerca de la satisfacción que le proporciona una cosa con respecto a otra. De aquí la consecuencia de que nos encontramos continuamente en presencia de transformaciones que los economistas han llamado producción, circulación, consumo, distribución, considerándolas como problemas distintos, pero que en realidad están comprendidas en las condiciones generales del equilibrio económico, porque en la realidad de la vida económica todas aquellas fuerzas se componen en cierto equilibrio hasta el punto de que cualquier variación de una determina una variación de las demás. El error de la escuela clásica consiste en haber confundido el aspecto dinámico del equilibrio económico general con una manifestación contingente de la realidad económica, mientras que su verdadero .aspecto es precisamente el dinamismo.
Para poder estudiar el juego de estas fuerzas, por una parte las que impulsan a la acción, y por otra las reacciones que se oponen a ella, o sea, las relaciones de interdependencia entre los diversos elementos del sistema económico, es menester proceder por grados y simplificaciones, esto es, por vía de aproximación. Éste es el estudio de la estática económica a la cual precisamente pertenece la teoría del equilibrio económico general, que no es sino una primera aproximación al dinamismo de la realidad económica. Los fenómenos son, pues, considerados como aislados de toda posible influencia en cierto momento determinado. La dificultad y la complejidad de este sistema son evidentes, dada la interdependencia de los fenómenos, por lo cual, para poder determinar cuál será el equilibrio a que tiende el mismo sistema, nos vemos obligados a considerar en la unidad de tiempo toda relación de interdependencia que une entre sí todos los elementos del mismo sistema económico (demanda, oferta, precio, coste, producción, consumo, etc.) respecto a todos los productos, análisis complicado que Pareto desarrolla recurriendo al cálculo analítico.
De este modo, Pareto, mientras, supera la posición de la economía clásica (dirigida a considerar el fenómeno económico como una serie de relaciones idealmente fijas, a las que la práctica aporta variaciones contingentes) afirmando en el continuo dinamismo de las fuerzas externas e internas y en su continuo devenir la esencia propia del fenómeno, y, por otra parte, en este complicado juego de energías, consigue únicamente representar, recurriendo al cálculo matemático, característico de su mentalidad, las únicas fuerzas exteriores (los gustos y los obstáculos), pero escapan a las mallas de su sistema los impulsos interiores e incalculables que son historia, ética y política, y que dirigen el fenómeno económico en su viviente realidad.
M. Maffei