Variaciones sinfónicas, op. 42, del compositor francés Vincent D’Indy (1851- 1931), estrenadas en Bruselas en 1897.
Istar, diosa de la guerra y del amor, es protagonista de la epopeya asiría Descenso de Istar a los infiernos (v.), de cuyo sexto canto proviene el fragmento que encabeza la partitura. La diosa Istar, para liberar a su amado, prisionero en los infiernos, tan sólo puede entrar en la «morada sin retorno» después de haberse dejado quitar, en cada una de las siete puertas, todas sus alhajas y vestidos. De esta manera Istar consigue libertar al «hijo de la vida, su joven amante». La música está compuesta por siete variaciones — las siete puertas para Istar — y la obra está construida sobre un tema que desde el complicado desarrollo de la primera «variación» tan sólo encuentra su plena exposición, despojándose sucesivamente de todos los ornamentos que la ocultan en la conclusión que sigue a la séptima variación en un unísono de toda la orquesta.
Pero el tema literario no ordena solamente la estructura general de la música — nótese que los otros ejemplos de «variaciones sobre un tema literario» (el Don Quijote (v.) de Strauss y las Variaciones sinfónicas (v.) de Elgar), son respectivamente de 1887 y de 1899 —, sino que también condicionan la ordenación interna del asunto: tema principal, formulado enteramente por el compás 6/4 en «fa mayor» final y presentado al principio dentro de su cuadro armónico (primera y segunda variación); contratema constituido por las tres primeras notas del tema principal que expone la trompa en el primer compás y «tema accesorio» de la marcha: tres elementos que simbolizan claramente a Istar y su leyenda. (Es decir, que si el tema principal tiene su liberación melódica graduada puntualmente, el contratema que vuelve al principio de cada variación, y la marcha a cada final, son identificables con el rostro y el paso cada vez más triunfante de la diosa). Este es el rigorismo sistemático de D’Indy y al mismo tiempo la demostración de la claridad, realísticamente entendida que le es peculiar, que atenúan el artificio abstracto de una tal demostración técnica que le ofrece al oyente constantes puntos de apoyo para orientarse.
E. Zanetti