[Obryv]. Esta novela de Ivan Goncharov (Ivan Aleksandrovic Goncarov, 1812-1891), publicada en 1869, es, junto con Oblomov (v.), la obra más conocida de este escritor ruso de quien Ángelo De Gubernatis dejó escrito en su Dizionario degli scripttori contemporanei: «Parece indiferente y no partícipe de la desordenada actividad de la humanidad en medio de la cual vive, pero ni el menor detalle se escapa a su imparcial y profunda observación». Un realismo carente de tendencias abstractas es de hecho lo que distingue a Goncharov de la mayoría de los grandes novelistas rusos del XIX y le hace un clásico de esta literatura.
Oblomov es un cuadro de la apatía y la hipocresía de las costumbres de Rusia a principios del siglo XIX y también una sobreentendida protesta latente en los corazones y en los cerebros. En el Declive esta protesta se transforma en realidad: dos de los principales personajes protestan actuando, Marcos Volochov y Vera; el primero, ex estudiante vigilado por la policía, hace propaganda subversiva en las ciudades provincianas a orillas del Volga, teatro de la acción; la segunda, muchacha orgullosa e idealista, deja aparte por un momento todos los prejuicios de su casta y atraída por Marcos, en quien ve la posibilidad de una actividad verdaderamente útil a la sociedad, está casi dispuesta a abandonar por él su casa y su ambiente.
Pero el verdadero protagonista del libro es Rajskij, un directo descendiente de Oblomov (v.), menos perezoso que él, pero absolutamente incapaz de acción. Artista, sobre todo en las intenciones, viaja con una maleta llena de retratos inacabados y de novelas abocetadas; enamorado de Vera, se exalta mucho y habla aún más, pero en la intimidad no está ni siquiera seguro de amarla de verdad.
En el fondo se mueve la inolvidable figura de la abuela de Rajskij, autoritaria y colérica pero con mucho sentido común. A pesar de lo cual no acierta a salvar a Vera del paso en falso que la muchacha acaba dando con Marcos. Sólo entonces interviene y lo pone todo en su sitio: Vera se casará con Tusin, un hombre equilibrado, tan alejado de las posiciones superadas como de las innovaciones violentas y verdaderamente hombre. Rajskij, con sus sueños y con sus inquietudes, marcha a Italia, donde, sin embargo, sentirá siempre la nostalgia de Vera y de su abuela, detrás de la cual está otra tiránica abuela: Rusia. Grande es el arte de Goncharov en describir personajes y ambientes, con minucioso cuidado de los detalles, en un lenguaje sencillo y verdaderamente clásico. Durante años y años sus personajes se agitaban en su mente y cuando adquirían vida sobre el papel eran ya un producto perfecto. El gran crítico Bielinski dijo de él: «Lo que para otros sería argumento de diez relatos, entra en una sola novela de Goncharov». [Trad. española de Alexis Marcoff (Barcelona, 1942)].
G. Kraisky