[The Castle of Otranto, a Gothic Story]. Novela de Horace Walpole (1717-1797), publicada en el año 1764. El autor explica que la idea le fue dada por un sueño, donde los detalles de su quinta en Strawberry Hill se fundían con los del antiguo colegio de Cambridge; el rasgo más saliente del sueño había sido la aparición de una gigantesca mano, enguantada de hierro. La obra era simuladamente descrita en la primera edición como una traducción del italiano. Los acontecimientos se supone que ocurren en el siglo XIII. Manfredo, ambicioso señor de Otranto, sobrino del usurpador del reino, que envenenó a Alfonso, el legítimo soberano, vive bajo la pesadilla de una profecía de San Nicolás, según la cual la estirpe del usurpador continuará reinando hasta que el legítimo soberano se haya vuelto tan gordo que no pueda vivir en el castillo y mientras descendientes varones del usurpador lo ocupen. Al principio de la novela el único hijo de Manfredo cae muerto por un olmo gigantesco, caído no se sabe de dónde, en vísperas de su boda con la encantadora Isabel. Parte de la profecía (que el usurpador quede sin hijos varones), amenaza así cumplirse, por lo que Manfredo decide repudiar a su mujer y casarse con Isabel. Ésta huye, ayudada por un joven aldeano, Teodoro, que tiene un extraño parecido con el retrato de Alfonso y que es sospechoso de complicidad en el asesinato del hijo de Manfredo. Lo encarcelan pero es libertado por Matilde, hija de Manfredo, de quien él se enamora.
Este enamoramiento tiene un trágico epílogo, pues Manfredo, sospechando una intriga entre Teodoro e Isabel, y escuchando que por la noche Teodoro se encuentra junto a la tumba de Alfonso con una dama del castillo, corre al lugar y mata a la dama: ¡y ésta es precisamente su misma hija! El espectro de Alfonso, que gira por el castillo con gigantesco aspecto, según la profecía se vuelve demasiado grande para el edificio y lo derriba; Manfredo, aterrorizado, revela el procedimiento de la usurpación; Teodoro resulta ser el legítimo heredero y se casa con Isabel. Manfredo y su mujer se retiran a un convento. La novela, artísticamente, es poco notable: el mecanismo es tan aparente que faltan el sentido de la realidad y el interés que constituyen el principal atractivo de historias similares; pero la obra es importante por haber iniciado la moda de las «novelas negras» o terroríficas («tales of terror») y por haber estimulado el gusto por el estilo gótico. [Trad. de Calvo Álvaro (Barcelona, s. a.)].
M. Praz