[Byloe i dumy]. Autobiografía del escritor y hombre político ruso Alexander Ivanovic Herzen (en ruso Gercen; 1812-1870), cuya primera parte, bajo el pseudónimo de Iskander, fue publicada en Londres en 1861 en la «Libre Tipografía Rusa».
Obra clásica de la literatura rusa, digna de ser colocada junto a las más grandes y famosas memorias de la literatura de todos los tiempos, no sólo por la importancia de la vida de su protagonista y de la época, sino también por la perfección estilística de su prosa.
Abrazando un período que va desde la campaña de Napoleón en Rusia hasta la víspera de la Comuna de París, la obra de Herzen, cuya vida de revolucionario se desarrolló en contacto o en oposición con las más grandes personalidades políticas e intelectuales no sólo de Rusia, sino también de Italia, Francia, Alemania, Inglaterra, Polonia y Hungría, presenta un cuadro grandioso del complejo movimiento espiritual de uno de los períodos más interesantes y complicados de la historia mundial: una galería de vivos y singulares retratos, entre los cuales se cuentan los de Mazzini y Garibaldi que fueron tan queridos de Herzen, sobre todo por el idealismo romántico de sus actividades, con las que el revolucionario ruso había alimentado su propia juventud.
Característica fundamental de Pasado y pensamientos es la excepcional sinceridad del narrador, ya sea para consigo mismo o ante los hombres y los acontecimientos, que le aproxima, en esto, a Tolstoi; pero una clara diferencia de carácter distingue a los dos escritores, porque mientras Tolstoi estaba animado por una clara tendencia moralizadora, Herzen huyó siempre de toda forma de admonición, en la que habría podido resolver la profunda gravedad y pasión de su temperamento frente a los problemas de la vida.
La riqueza de experiencias interiores y de intensa actividad política y revolucionaria que caracterizan la vida de Herzen proporciona además un precioso tributo al proceso histórico de las ideas del siglo XIX a través de un colorido psicológico totalmente particular, dada la excepcional fuerza intelectual y espiritual con que el autor vive y juzga su propia época; y su prosa está animada por una fuerza expresiva que nace precisamente de esta sincera experiencia humana.
«Escribir así solamente sabía hacerlo él, entre los rusos», dice Turguenev respecto a Herzen: lo trágico y lo cómico, lo excelso y lo mezquino de la vida humana en todos sus aspectos y actitudes son recogidos y reproducidos por Herzen con un arte no inferior al arte con que un Turguenev o un Tolstoi supieron presentar los mismos momentos históricos en novelas y narraciohes a cuyo nivel Pasado y pensamientos débe ser colocado y valorado.
E. Lo Gatto