[Napoléon inconnu]. Obra de Frédéric Masson (1847- 1923), publicada en 1893. Reconstruye la juventud de Napoleón desde su nacimiento hasta su llegada a Tolón en el verano de 1793, a base de una preciosa colección de manuscritos en parte inéditos que, desdeñados en Francia, fueron adquiridos por el Gobierno italiano y conservados en Florencia en la Biblioteca Laurenziana.
Los manuscritos fueron publicados íntegramente por Masson y el prefecto de la Laurenziana, Guido Biagi, unidos a otros ya conocidos sobre Bonaparte, dando así una colección completa de todos los documentos que reflejan el período de su formación intelectual y moral. Facilitan la comprensión de los documentos unas útiles notas, redactadas por Masson. El conjunto constituye una narración orgánica, en la que se restablece la verdad de hechos mal conocidos o interpretados, se demuestra que son apócrifas cartas y ensayos atribuidos a Napoleón y se destruyen extendidas leyendas.
Los documentos consisten en páginas de diario, cartas, proyectos, resúmenes y apuntes de obras leídas, con notas y observaciones. Así se sigue al joven corso en su orientación hacia Francia, decepcionado en su sueño de suceder a Paoli, cansado de las pequeñas competencias isleñas y hostil a la sumisión a Inglaterra, seducido por la Revolución con sus perspectivas de rápida carrera. Empapado de Rousseau, advierte poco a poco la falsedad de sus teorías, y, arrinconando ideologías y frases, se dirige a las realidades concretas y madura su estilo sobrio y vigoroso.
Su verdadera educadora es la historia; no hay el menor indicio, en sus manuscritos, de educación literaria ni de estudios clásicos. La historia educa en él al hombre de estado; sólo más tarde se aplica a la estrategia militar. En sus cartas, en sus reflexiones de estudioso de la historia, se encuentra la génesis de su conducta política, así como de los sueños e ilusiones que influyeron en ella. El libro tuvo el mérito de aportar una nueva y rica contribución a la biografía de Napoleón y ha quedado como fundamental para el conocimiento de su personalidad.
P. Onnis