[Méthode pour prévenir la rage après morsure]. Comunicación presentada por Louis Pasteur (1822-1895) en la Academia de Medicina Francesa, en 1885, en la que informó haber encontrado un método práctico para prevenir la rabia del hombre mordido por un perro rabioso. Pasteur había tratado de atenuar la virulencia del «virus rábico» mediante inoculaciones sucesivas en animales refractarios a la rabia para obtener una vacuna antirrábica. Después de largos estudios y experimentos ensayados desde 1880, descubrió el método seguro de atenuar el virus, sometiendo a desecación las medulas de conejos muertos de rabia.
Experimentando en algunos perros un líquido preparado con dichas medulas, en diferentes grados de desecación (empezando por los más atenuados), comprobó que se volvían inmunes a la rabia. De ese modo Pasteur tenía en la mano un arma infalible para la profilaxis antirrábica cuando, en 1885, le fue llevado el muchacho alsaciano de nueve años, Joseph Meister, que presentaba catorce heridas infligidas el día anterior por un perro rabioso: era necesaria una rápida intervención para salvarlo de la muerte. Entonces, por primera vez, Pasteur ensayó su método preventivo en un hombre. Procediendo con la máxima prudencia, practicó en el hipocondrio del muchacho doce inoculaciones durante el período de diez días, empezando con una medula que contaba con catorce días de desecación y terminando con la medula de un conejo muerto el día anterior. La prueba triunfó plenamente: así quedaba reducida a la impotencia una enfermedad terrible, considerada hasta entonces como incurable. Con dicho descubrimiento, Pasteur establecía la base segura de la moderna bacteriología.
G. Rignani