Antes de Calderón, el argumento había ya inspirado la tragedia en cinco actos Mariamne de Alexandre Hardy (1560-1630), estrenada en 1610. Mariamne, esposa de Herodes, odia a su marido, con quien se ha casado por fuerza y que la oprime con sus celos y su desconfianza hacia las mu jeres en general. Cipris, madre de Hero- des y la hermana de éste, Salomé, odian a la reina por la influencia que ejerce sobre el ánimo de Herodes, e intentan perderla. Herodes, obligado a alejarse por asuntos del reino, destierra a Mariamne a su castillo de Alejandrino, confiándola a la custodia de su favorito Soeme. Al regreso de Herodes, su madre y hermana acusan a la reina de haber traicionado a su marido con el favorito, y Mariamne, exasperada por los ultrajantes celos de su marido, que le hacen la vida insoportable, no se digna defenderse. Herodes manda matar entre atroces tormentos a Soeme y se deja arrancar asimismo la orden de muerte de su mujer. Pero cuando le anuncian que la sentencia contra ésta ha sido ejecutada, enloquece de dolor y se mata.
Es la tragedia del odio y de los celos que conducen a la destrucción; el teatro trágico de la época tenía predilección por los efectos truculentos, pero esta vez las situaciones están justificadas y sostenidas por el carácter de Herodes, en quien el amor por su esposa, el desprecio por la mujer y los celos morbosos que de ello resultan forman un clima único de exasperación masculina que termina, no artificiosamente, en la locura y el suicidio. Por esto Mariamne es una de las más importantes obras de su fecundísimo autor, y es notable además por su independencia respecto a las reglas aristotélicas.
G. Alloisio