[Kitāb alif bā’]. Obra del erudito arabigoespañol Yūsuf ibn al-Šayj, de Málaga (1132-1207), escrita a fines del siglo XII. En sus viajes por Oriente, el autor recogió muchísimas cosas curiosas, a las que dio cabida en esta obra, escrita con el fin de que pudiera servir para la instrucción de su hijo. Se trata de un amplio repertorio enciclopédico de cultura general, un manual que nos da a conocer lo que debía ser esa cultura general en la clase media del siglo XII en la España musulmana. El repertorio está dispuesto por orden alfabético de raíces. Empieza por explicar los aspectos y valores formales de dicha raíz, y a continuación, con estilo elegante y muy a menudo en prosa rimada, trata de todas las cosas que se le ocurren, desde las materias científicas (aritmética y física) a las ciencias naturales (botánica, zoología, antropología), pasando por la filosofía y la moral, y la religión (con alusión a las sectas musulmanas), geografía e historia. Se extiende sobre la filología (fonética, gramática, lexicografía, poesía, etc.), incluyendo numerosos cuentos y leyendas, así como chistes. Lo que más abunda son los materiales referentes a la filología y a la religión. Todo esto — el mismo ibn al-Šayj lo reconoce — es una recopilación: su única labor personal consistió en seleccionar. Véase el estudio de Miguel Asín Palacios, publicado en el «Boletín de la Real Academia de la Historia» (Madrid), C (1932), páginas 195-228.
D. Romano