[The Maid’s Tragedy]. Tragedia de Francis Beaumont (1584 ó 85-1616) y John Fletcher (1579-1625), publicada en 1619. Aspasia, hija de Calianax, chambelán de la corte de Rodas, es la prometida del noble Amintor, y, pocos días antes de la boda, el rey ordena que Amintor se case con Evadne, hermana del general Melancio.
El joven no sabe desobedecer y se prepara para acoger a su nueva esposa; pero la misma noche de la boda Evadne le declara que nunca será su mujer de hecho, ya que así lo quiere el rey, su amante. Amintor, súbdito fiel, aunque trastornado e indignado, acepta la voluntad de su rey, pidiendo tan sólo a Evadne que salve las apariencias. Su amigo Melancio se da cuenta de que algo ocurre y consigue arrancar a Amintor una completa confesión. Entonces el general tiene una dramática entrevista con su hermana, en la que acaba por imponerle, amenazándola con su espada, que mate al rey. Emocionada por las palabras de su hermano, y arrepentida, Evadne pide y logra el perdón de Amintor; pero aquella misma noche el rey la manda llamar.
Evadne va, decidida a mantener su promesa; ata mientras duerme a su amante en la cama y, tras despertarle, desahoga el desprecio y odio que siente contra él y lo mata; luego corre a ver a Amintor, empuñando el ensangrentado puñal. Entretanto, Melancio ha logrado que Calianax le entregue las llaves de la cíudadela y está a punto de adueñarse de ésta. Pero Aspasia, testigo mudo y vibrante de estos hechos, segura de que ahora ya Amintor será de Evadne, desahoga su mortal desesperación: quiere morir por lo menos por mano de su amado; se viste con traje masculino y le provoca, por lo que él la mata en duelo sin reconocerla. Evadne los alcanza precisamente en aquel momento, invocando el perdón y el amor de Amintor, pero él, horrorizado, la rechaza. Entonces la mujer se clava el puñal en el pecho, mientras el joven, desesperado por la muerte de Aspasia, se arroja contra su misma espada.
Llega Melancio con los otros conspiradores que a duras penas consiguen impedirle que también se mate, ya que, como él mismo dice, «toda esa carne muerta atrae a la mía». La obra, donde se mezclan la más complicada fantasía novelesca y la apasionada búsqueda de golpes de escena asombrosos con situaciones desesperadas y patéticas, es un ejemplar testimonio de la rápida evolución del drama inglés después de Shakespeare. Es evidente la influencia shakespeariana, aunque, desapareciendo toda profundidad psicológica, los personajes no son más que unos brillantes títeres hábilmente conducidos hacia la catástrofe a través del desarrollo de los episodios; la tragedia se encamina así hacia la diversión escénica típica del siglo XVII. Esto no quita que la obra, la mejor de las siete escritas en colaboración por Fletcher y Beaumont, disimule su íntima debilidad con una cantidad de preciosos detalles, patéticos monólogos, diálogos emocionantes, llenándose de una ola de fresca poesía que provoca una tal milagrosa florescencia de sugestivos episodios que justifica el entusiasmo con que la saludaron sus contemporáneos.
L. Krasnik