novela epistolar
(el título completo es: Julie, o la nueva Eloísa, cartas de dos amantes residentes en una pequeña ciudad a1 pie de los Alpes)
La acción tiene lugar en Suiza, a orillas del lago Lemán. A través de la correspondencia entre Julie d’Etanges, su preceptor Saint Preux y la prima de Julie, Claire, se traza la historia de una pasión. Saint Preux se ha dado cuenta de que ama a su alumna y querría renunciar a su empleo de preceptor: pues, en efecto, el padre de Julie nunca consentirá en darla por esposa a un hombre carente de fortuna y de nobleza.
Pero también Julie lo ama, inútilmente amonestada por la sensata Claire. Tras un intento de separación, Saint Preux se establece en Meillerie, en las montañas, delante de la pequeña ciudad de Julie, y los dos jóvenes pueden verse en secreto. La propia Claire reclama a Saint Preux. Un inglés, lord Bomston, a quien Saint Preux se halla unido por una estrecha amistad, trata de defender la causa de Julie ante su padre, cuya reacción es, sin embargo, tan violenta que obliga a Saint Preux a irse. Julie, pasado algún tiempo, acepta, con el consentimiento de Saint Preux, al marido que le propone su padre, M. de Wolmar, que la ama desde hace tiempo.
En Clarens, junto a su marido, se siente tranquila. Vienen al mundo dos hijos, y M. de Wolmar invita a Saint Preux a vivir con ellos. Después de una larga lucha para no sucumbir a la pasión, Saint Preux parte. Pero tiene lugar un accidente: durante un paseo el hijo de Julie se cae al lago. La madre se arroja al agua y, aunque consigue salvarlo, enferma gravemente. Reclamado por Claire, Saint Preux acude y, antes de morir, Julie le pide que se quede en su casa para ocuparse de la educación de sus hijos.