La poetisa uruguaya María Eugenia Vaz Ferreira (1875-1924) es la más extraña figura de la literatura femenina hispanoamericana. No publicó en vida un solo libro. Dejó de escribir, voluntariamente, en plena madurez intelectual. Fue la firma poética preferida para prestigiar los acontecimientos literarios rioplatenses en los primeros años del siglo. Años antes de escribir poemas compuso, con feliz acierto, obras para piano. Del mismo modo que echó al olvido, y se han perdido, sus composiciones musicales, se habrían perdido sus poemas si no hubiera decidido, pocos años antes de fallecer en una casa de salud, que su hermano, el doctor Carlos Vaz Ferreira (v. Moral para intelectuales), publicase, con el título La isla de los cánticos, cuarenta poemas. El libro apareció, póstumo ya, en 1925. El filósofo Vaz Ferreira, al editarlo, creyó del caso aclarar: «Mi hermana proyectaba desde muy joven publicar en libro sus poesías; pero no se decidió nunca a hacerlo: en parte, por su temperamento, al que era más grato lo imaginado que lo realizado; en parte porque le repugnaban ciertos aspectos de la publicidad». María Eugenia Vaz Ferreira ya tenía nombradía literaria antes de que Gabriela Mistral, Alfonsina Storni, Delmira Agustini, Juana de Ibarbourou y Ester de Cáceres — de quienes fue contemporánea — hubieran alcanzado renombre continental.
Gabriela Mistral, aludiendo a esto, dijo, en 1938: «María Eugenia fue la maestra de todas nosotras». Poemas de María Eugenia no recogidos en La isla de los cánticos aparecieron en «El Parnaso Oriental», de 1905, publicado por Raúl Montero Bustamante, quien dice, al insertarlos: «María Eugenia Vaz Ferreira es, sin disputa, la primera poetisa de América y la más grande que ha tenido el país». La temática preferente de María Eugenia está constituida por el amor, la noche y la soledad. Iniciada en el romanticismo heiniano y becqueriano, siguió, algún tiempo, el rumbo de los «cantos augurales» de Alvaro A. Vasseur, para mostrar en los poemas de sus últimos años una rotundidad formal de influencia rubendariana. María Eugenia es la primera figura femenina del modernismo hispanoamericano.
J. Pereira Rodríguez