[Die Menschenerziehung], Obra publicada en 1826. El autor expone los principios fundamenta­les de su concepción pedagógica, fruto no sólo de sus meditaciones, sino también de su experiencia de educador. La educación, que comprende instrucción y alecciona- miento, tiene por finalidad «conducir al hombre a la clara y absoluta visión de sí mismo»; y, por lo tanto, «a conocer su ver­dadera vocación y a llevarla a cabo espon­tánea y libremente». Esta idea domina toda la obra, la cual sigue al niño desde su más tierna infancia hasta la juventud y tiene por finalidad el desarrollo de todas las facul­tades humanas y el perfeccionamiento moral, puesto que todo ser está condicionado por Dios.

La educación, desde un principio, ha de tolerar y proteger, jamás obligar, es decir, impedir la espontaneidad para substituirla con modelos artificiales. El hom­bre, en el primer período de su vida, acoge en sí la multiplicidad del mundo exterior para hacerla suya. Froebel destaca la im­portancia de este momento para el presente y el porvenir, puesto que las primeras im­presiones quedan indeleblemente grabadas en la mente humana. Lo que caracteriza a la primera infancia es el disiparse la nie­bla que envuelve todas las cosas hasta que éstas se presentan de una manera distinta, especialmente por medio de la palabra. De manera que el niño aparece a sí mismo «como un objeto completamente distinto y diferente de los demás objetos»; mediante los sentidos, el niño «hace exterior lo in­terno e interior lo externo», y el conoci­miento reside en la perfecta coordinación entre cosa y espíritu.

Las primeras tenta­tivas de lenguaje, el desarrollo de los sen­tidos, el esfuerzo para enlazar el mundo interno con el externo, además de cons­tituir las características de la infancia son los primeros grados sobre los cuales se apo­ya la educación espiritual. El lenguaje se identifica aún con el signo lingüístico, es de­cir, aún no se ha separado del objeto como el cuerpo del espíritu que son, para el niño, cosa idéntica. El juego ocupa una gran par­te de la vida infantil: Froebel lo llama «pro­ducto más puro y más espiritual del hom­bre en esta edad». Éste debe ser alimentado por la madre y vigilado por el padre, pues­to que, en su íntima esencia, revela la actividad espiritual del hombre de mañana. Propias de la infancia son también las primeras tentativas de dibujar, que repre­sentan el deseo de exteriorizar las cosas aprendidas.

De la representación de lo múl­tiple se pasa a la definición cuantitativa, es decir, al concepto del número: este conoci­miento eleva en gran manera la vida del niño. Con esta riqueza de conocimientos, el niño entra a la segunda niñez, que se diferencia de la edad pueril anterior en que ésta unía el sujeto al objeto, y ahora vuelve a separarlos pero acercándolos ínti­mamente. «Este es el período en que el len­guaje es y se presenta como algo total­mente independiente, existente en sí y por sí». El niño hace interior el mundo externo, es decir, aprende cómo antes se expresaba. La segunda niñez es la edad de la ins­trucción, así como la primera era la de la educación. La instrucción es adquirida en el colegio; en éste entra el ser humano para conseguir el «conocimiento general, del interior y de la unidad mediante la re­presentación externa de lo singular, de lo particular».

El niño se convierte en cole­gial cuando en él se afirma la conciencia de la vida y de la voluntad, que es la ac­tividad espiritual del hombre consciente­mente dirigido hacia un fin. Por esto la escuela interviene como formadora del es­píritu. El niño ama el juego, que en esta edad es, por encima de todo, manifestación de la propia fuerza; por esto ama la jardi­nería, a causa del directo contacto con la naturaleza que satisface su curiosidad. Lue­go Froebel trata de las materias de ense­ñanza; éstas son: la religión, las ciencias naturales y las matemáticas, que están «uni­das al espíritu del hombre como el alma a la religión». Se detiene luego en la en­señanza del idioma, que es «la representa­ción de la unidad de todo lo que es múl­tiple»; en el arte, expresión del mundo interior del hombre.

Termina con observa­ciones sobre los diferentes objetos de la enseñanza. La obra es notable por el apa­sionado sentimiento que la informa, por el soplo de pura religiosidad que la anima y por el ideal moderno del libre desarrollo del ser humano, es decir, por la autonomía educativa, por la cual Froebel se muestra, después de Rousseau, como uno de los más insignes representantes de aquel movimien­to que no sólo condujo al descubrimiento del verdadero sujeto de la educación, el ser humano libre, sino que encontró que este mismo sujeto no es libre si no se desarro­lla como principio autónomo de su mundo interior, que no es el mundo del individuo aislado, sino el mundo humano, es decir, el mundo de la historia y de la cultura.

M. Maresca