[Patnica]. Es la novela más importante y extensa del escritor serbio Jakob Ignjatovié (1824-1888), publicada en 1888. Jelica es huérfana desde niña y la tiene recogida su tío Sandor, rico notario del Sremsko. A los doce años, su tío la manda a una escuela privada de la ciudad y se trae a casa una criada que termina siendo una dueña despótica. Cuando Jelica regresa, se encuentra con que es un huésped insignificante y desagradable y, por añadidura, sin medios, porque su tío le ha usurpado lo que le dejaron sus padres. Perseguida por la criada, vuelve a la ciudad y se refugia en casa de unos parientes. Poco después, un rico señor, Mrgodié, que siente por ella una viva simpatía, la casa con su hijo Milos. La pausa de tranquilidad es breve, ya que Milos cae enfermo y muere. Su tío Sandor, empujado por su amante, se halla arruinado por unas locas especulaciones y se envenena; Jelica queda, por lo tanto, sola, con una niña enfermiza, expuesta a las insidias del suegro.
Rechaudo, el viejo trata de comprometerla con Milan, un amigo de Milos. El juego da resultado, y entonces el suegro le quita la niña y la echa de casa. Milán, que aunque tardíamente quisiera reparar las consecuencias de su ligereza, muere de una enfermedad repentina. Jelica, de nuevo sola y sin techo, afronta valerosamente la vida y se gana su pan cosiendo. Un capitán retirado, que la conoció en casa de su tío, la ayuda contra la malignidad de la gente. Por fin, la muerte del suegro lo resuelve todo: Jelica hereda, le restituyen la niña y comienza finalmente una vida tranquila. Aunque no siempre psicológicamente verdadera y un poco demasiado patética en busca de efectos, la novela se desenvuelve con soltura. En la caracterización de la muchedumbre en torno a los protagonistas, el autor tiende marcadamente a lo típico; la descripción del ambiente, las observaciones provincianas, están vivificadas por recuerdos autobiográficos. La desamparada, que fue uno de los libros más leídos en Serbia a fines de siglo, es el mejor representante, en esta literatura, de la novela centrada en torno a una mujer perseguida, según la tradición de Richardson.
L. Salvini