[Youth; a Narrative, and other Stories). Son tres narraciones autobiográficas del escritor inglés de origen polaco Joseph Conrad (Teodor Józef Konrad Korzeniowski, 1857-1924), publicadas en 1902 y dedicadas a una evocación de la juventud. La más importante es la primera, relato de un viaje hecho por el autor en 1883 a bordo de una embarcación de tres palos, que tuvo que ser luego abandonada.
El que habla es Marlow, el sosia de Conrad, que con un grupo de amigos recuerda la gran aventura juvenil. A veinte años, como segundo oficial, parte en un viejo barco, para transportar un cargamento de carbón a Bangkok. En las costas de Inglaterra sufren el primer temporal; la nave agrietada hace agua, sobre cubierta queda todo barrido. Reparan en Falmouth y la tripulación se niega a continuar su servicio; abandonado de nuevo el puerto tienen que volver. Luego parten otra vez; después de algunas semanas de navegación, la combustión espontánea del carbón hace saltar el puente con la explosión. Piden socorro a un vapor que se dirige a Singapur, el cual los remolca. Una noche, el fuego se extiende. Hay que cargar en las chalupas todo lo que es posible salvar. La nave es una hoguera; el capitán, después de las noches de vela, se queda plácidamente dormido mientras la tripulación come y brinda con cerveza. Luego el refugio en las chalupas: Marlow piensa solamente que, en la suya, él va a ser el primer comandante: «sentía que podría sobrevivir a cielo y hombres, con el sentimiento que lleva hacia el amor y la muerte: el sentimiento triunfador de ardiente vida y de llama. Así se me apareció el Oriente. Muertos de fatiga nos acogió, misterioso, perfumado como una flor, silencioso como la muerte».
Hay, en estas narraciones, el sentido alucinado de la aventura, que en vez de convertirse, como en otras obras de Conrad, en sentido pánico, se convierte en júbilo orgiástico por el triunfo de la juventud, ansias de lejanías cuyo grandioso símbolo es el mar.
G. Pioli