Volumen del filósofo español José Ortega y Gasset (1883- 1955), publicado en 1940 y compuesto del ensayo que le da el título y de otros cinco: «En el centenario de Hegel», «Miseria y esplendor de la traducción», «Defensa del teólogo frente al místico», «En el centenario de una Universidad» (Granada) y «Memorias de Mestanza».
Ideas y creencias es un primer capítulo del libro que Ortega anunció hace ya muchos años, Aurora de la razón histórica. El nervio de este estudio consiste en la distinción de dos clases de «ideas», de función muy diferente en nuestra vida: las ideas en sentido estricto y las creencias. Las ideas son algo que yo pienso, que yo tengo, que se me ocurren; ahora bien, hay ciertas «ideas» básicas o interpretaciones que no surgen un día en mi vida, que no adopto, sino en las cuales me encuentro ya; son ideas que somos, ideas que nos tienen y sostienen; éstas son las creencias; vivimos de ellas, funcionan para nosotros como la realidad misma; son, pues, mucho más profundas e importantes que las ideas. Las ideas tienen precisamente la función de suplir las creencias cuando éstas fallan, de llenar sus huecos, de apuntalarlas en ocasiones. Y las ideas son asunto de fantasía, de imaginación. La realidad auténtica y primaria no tiene por sí figura, no se la puede llamar mundo; la imaginación proyecta interpretaciones sobre la realidad; en este sentido, Ortega aproxima la ciencia a la poesía: el triángulo y Hamlet son dos criaturas imaginarias. Los mundos interiores, imaginativos, son nuestra intimidad; a ellos nos vamos para entender el mundo real y poder movernos en él (v. Ensimismamiento y alteración).
Las creencias constituyen el estrato básico de nuestra vida, aquel en que nos apoyamos para vivir; por eso, de las creencias no suele tenerse conciencia aparte, son difíciles de descubrir; y de ahí la dificultad de la historia, o de la biografía, porque lo decisivo en la vida humana, individual o colectiva, son las creencias, de las que rara vez se habla y en las que muy pocas veces se piensa. Este escrito está fechado en diciembre de 1934, y por tanto pertenece al mismo nivel que Ensimismamiento y alteración, Goethe desde dentro, Historia como sistema y Guillermo Dilthey y la idea de la vida.
J. Marías