[Storia dell’arte cristiana nei primi otto secoli della Chiesa]. Vasto repertorio debido al jesuita Raffaele Garrucci (1812-1885), publicado entre el 1878 y 1881. El primer volumen en seis libros contiene la parte teoricoiconográfica y estudia varios aspectos del arte cristiano (sus orígenes, tradiciones paganas, prácticas de la Iglesia primitiva, edificios religiosos, etc.), del hombre (el desnudo en las pinturas cristianas, los trabajos de mosaico, esmalte en negro labrado, etc.), del símbolo (detallada y especialmente en lo que se refiere al reino vegetal y animal, real y fantástico); de la personificación (de elementos naturales, de ideas abstractas, de seres incorpóreos); de los tipos del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento (en que se investiga la ausencia de representación del crucifijo y de sus substitutos en el arte cristiano primitivo, y la iconografía y el martirio de Pedro y Pablo, etc.). En la segunda parte del primer volumen, «Anales», se hace la historia o crónica del arte cristiano, desde el nacimiento de Cristo hasta el siglo IX, en seis libros, con rica erudición.
El volumen, nutrido de material original en parte, de descubrimientos hechos en la vasta mina de la Patrística, de apreciaciones fundadas en un conocimiento profundizado de la Antigüedad clásica y cristiana, contiene el pensamiento y los resultados de la experiencia de Garrucci. Siguen cinco volúmenes en que se describen y explican las pinturas, los mosaicos, los sarcófagos y las esculturas, funerarias o no, ilustrados con más de quinientas planchas que ofrecen más de dos mil asuntos. No son raras las obras de arte descubiertas, por el autor, también en viajes al extranjero, y frecuentes sus ideas originales contrapuestas a las corrientes, hasta a opiniones de G. B. de Rossi. Hoy, después de más de ochenta años, esta obra monumental conserva su valor debido a su rica ilustración, la cual, sin embargo, como todos los dibujos de línea, tiene el defecto de no ofrecer al arqueólogo ni al historiador elementos bastante precisos para un estudio a fondo. Limpia de mixtificaciones y falsificaciones se resiente quizá del ardor febril y de la ambición desmesurada de quien osó componerla sin ayuda de nadie.
G. Pioli