Comedia en 5 actos, en verso
El misántropo no es otro que Alcestes, un joven que detesta la mentira y toda forma de compromiso: reprocha a su amigo Philinte su condescendencia mundana; no duda en juzgar pésimo un soneto de Oronte, enemistándose con él; y aunque tiene en curso un proceso, no ejercerá presiones para obtener un veredicto favorable. Sin embargo, está enamorado de una joven mujer, coqueta y maldiciente, Céliméne, a quien reprocha su humor voluble y la ligereza con que acepta la corte de sus muchos galanteadores.
La mujer, sin embargo, consigue siempre escapar a sus reproches. Entre tanto, y pese a su inocencia, Alcestes ha perdido el proceso y ha decidido retirarse de la vida social. Pide a Céliméne que lo siga. La mujer busca excusas cuando se presentan tres cortejadores que, en posesión cada uno de los tres de una carta de amor de ella, le declaran su desprecio. Solamente Alcestes estaría dispuesto a perdonarla si Céliméne consintiera en abandonar el mundo con él. Pero la mujer rehúsa y Alcestes se dispone a retirarse en la soledad.