Obra de la literatura hindú antigua, incorporada en los Brdhmana (v.) o libros litúrgicos, y referente a los cuatro estados de la vida brahmánica. El primer estado es el del estudiante; el joven brahmán vive junto a un maestro y aprende las Vedas (v.) y la ciencia del sacrificio; el segundo es el del padre de familia: el joven brahmán se casa y engendra hijos varones que le aseguren los honores fúnebres de ultratumba. En este estado debe conocer sus deberes de brahmán (v. Dharma-Sütra). El tercer estado es el de «vánaprastha» o ermitaño del bosque. El brahmán, una vez educados sus hijos, se retira a la vida ascética en el bosque, para meditar sobre la verdad y sobre el sacrificio, y para instruir a los jóvenes. A este estado pertenecen los Aranyaka o libros silvestres, que contienen precisamente las especulaciones de estos ermitaños sobre Dios, el mundo y la humanidad. La última parte de los Aranyaka son los Upanisad (v.) que contienen la doctrina esotérica de la unidad del alma universal y de la individual.
A. M. Pizzagalli