Nació en Talloire (Annecy) el 9 de diciembre de 1748 y m. en Arcueil el 6 del mismo mes de 1822. Tras haber estudiado en Annecy y Chambéry, graduóse en medicina en Turín, y en 1770 marchó a París, donde se dedicó a la química.

Seguidor al principio de la teoría del flogisto (v. el Ensayo becheriano de Stahl), decidióse, a partir de 1786, por la teoría de Lavoisier, de quien llegó a ser amigo. Enseñó química en la École Nórmale Supérieure, y, después de 1794, en la École Polytechnique.

Como miembro de una co­misión científica estuvo en Egipto con Napo­león; de él recibió grandes honores, que conservó durante la Restauración. Contri­buyó notablemente al desarrollo de la quí­mica industrial; ocupóse en particular de los tintes, introdujo la utilización del cloro en el blanqueo de las fibras textiles y del papel, descubrió los hipocloritos alcalinos y el clorato potásico, e investigó acerca del amoníaco, el hidrógeno sulfurado y el ácido cianhídrico.

En 1789 fundó los Annales de chimie con Fourcroy y Guyton de Morveau, y junto a ellos figuró en el comité encar­gado de la revisión de la nomenclatura química. La mayor aportación de Berthollet a su ciencia predilecta está integrada por sus ideas sobre la afinidad, que desarrolló en Recherches sur les lois de Vaffinité (1801) y reunió luego en el ensayo Estática química (v.).

Modificó las opiniones de Bergman acerca de la afinidad, introdujo el con­cepto de masa en las reacciones químicas y puso en duda las relaciones constantes de los componentes en los compuestos. Las con­clusiones erróneas de un principio justo fueron atacadas por L.-J. Proust, quien lo­gró demostrar que Berthollet había experimentado con mezclas y no con verdaderos compues­tos. La «Societé d’Arcueil», fundada por él, publicó, entre 1807 y 1817, sus obras más importantes de química.

M. Gina

Nació el 25 de octubre de 1827 en París, donde m. el 18 de marzo de 1907. Fue hijo de un médico, y en 1846 obtuvo el «prix d’hon­neur» de filosofía.

Inclinado luego a las ciencias, frecuentó los cursos de Regnault y Balard, y se graduó en 1854. A pesar de sus predilecciones republicanas y de su abierta hostilidad contra el imperio autoritario, hizo una rápida carrera. Nombrado en 1859 pro­fesor de química orgánica de la Escuela Superior de Farmacia, logró en 1861, y por sus estudios acerca de la síntesis orgánica, el premio Jecker de la Academia de Cien­cias. Sus publicaciones le dieron tal renom­bre que el año siguiente fue creada con­cretamente para él en el Collège de France una cátedra de química orgánica.

Ingresó en la Academia de Medicina de París, y en 1870, durante el asedio de la ciudad, se le confió la dirección del Comité científico. Miem­bro de la Academia de Ciencias en 1873, al cabo de tres años fue nombrado inspec­tor general de enseñanza superior.

Sus des­cubrimientos, su honradez, su clarividencia, la dignidad de una vida entera, todo le des­tinaba al desempeño de importantes cargos políticos. Elegido senador vitalicio en 1881, de 1886 a 1887 fue ministro de Instrucción Pública en el gabinete Goblet, y en 1895- 96 de Negocios Extranjeros. En 1901, final­mente, ingresó en la Academia Francesa.

A su muerte, ocurrida a causa de una crisis cardíaca unos pocos minutos después de la de su esposa, París le tributó imponentes honras fúnebres, y sus restos fueron llevados al Panteón. Berthelot ejerció una prodigiosa acti­vidad.

En 1850 publicó ya sus primeros tra­bajos científicos sobre cuestiones de física y química. Sus investigaciones acerca de las glicerinas son consideradas clásicas; las ex­periencias que realizó le permitieron actuar en tres series de alcoholes compuestos.

Ob­tuvo mediante síntesis el alcohol etílico tra­tando con ácido sulfúrico di acetileno. En 1856 logró obtener sintéticamente los hidro­carburos. De 1864 a 1897 llevó a cabo impor­tantes investigaciones sobre la termodiná­mica, y en particular acerca de las reaccio­nes exotérmicas y endotérmicas. Inventó la bomba calorimétrica, empleada todavía, con modificaciones de muy escasa importancia, tanto en los procesos industriales como en los trabajos científicos.

Entre sus obras cabe citar Chimie organique fondée sur la syn­thèse (1860), Leçons de synthèse en chimie organique (1861), Les méthodes générales de synthèse en chimie organique (1864), Leçon sur Visométrie (1866), La síntesis quí­mica (1876, v.) y Traité élémentaire de chi­mie organique (1898-1904).

La finalidad ha­cia la cual tendió Berthelot apasionadamente fue la realización del sueño de los primeros filó­sofos griegos mediante los métodos propios de la ciencia experimental; creía que todo proviene de algunos elementos, o quizá de uno solo, y juzgaba posible reconstituir por síntesis cualquier sustancia química partien­do de este elemento único.

Tal orientación puede percibirse en El futuro de la ciencia (v.), de Ernest Renan, obra inspirada por Berthelot en 1849. Éste indujo al amigo — caído en el escepticismo— a una fe ilimitada en el poder de la ciencia, la cual, a su juicio, debe mejorar al hombre, por cuanto le hace más feliz; a ella, por lo tanto, corresponde establecer la moral.

Tales conceptos habrían de ser desarrollados por Berthelot durante los últi­mos años de su vida en una serie de obras que constituyen su «credo científico»: Cien­cia y filosofía (1886, v.), Science et morale (1897), Science et éducation (1903) y Science et libre pensée (1906). En política Berthelot demos­tró una perspicacia superior a la de Renán, como atestigua su correspondencia (v. Co­rrespondencia entre Renán y Berthélot, 1898).

J. Chaix-Ruy

Nació en Chiavenna (Valtellina) el 9 de febrero de 1869 y m. en Milán el 25 de noviembre de 1942. Formado en un ambiente de labor tenaz y ejem­plar probidad, durante su primera juventud acarició el sueño de convertirse en poeta cantor del pensamiento rescatado de la igno­rancia y la barbarie, o bien, según el ejem­plo de Hugo, de la odisea de los «misera­bles» redimidos por la conciencia moral y la dignidad del trabajo.

Alejado de su país por razones de estudio y de profesión, su espíritu, aun sin renunciar a tales propósitos, inclinóse más bien a cantar la nostal­gia de las montañas nativas, expresada en Cancionero de los Alpes, Líricas humanas (v.) y otras colecciones.

Profesor de lite­ratura italiana en la Universidad de Padua de 1917 a 1938 y crítico literario mediocre, su mejor texto en este aspecto fue, posi­blemente, la edición de las Rime di Dante da Maiano (1896). Interesóse también por Dante, Ciño da Pistoya, Alfieri y, sobre todo, Leopardi.

C. Falconi

Nació en Peveragnc (Cuneo) en marzo de 1828 y m. en Turin el 30 de enero de 1900. Estudió en esta úl­tima ciudad y graduóse en leyes; participó en la campaña de 1848-49, y luego se de­dicó al periodismo, actividad que alternó con la composición de novelas y obras tea­trales según el estilo de los escritores fran­ceses con quienes se relacionara durante una estancia en París.

Su copiosa producción narrativa resulta con frecuencia descuidada y superficial, y se halla inspirada en los ideales típicos de la época: el amor pasión, la familia, el patriotismo, etc. Mediante es­tos principios el autor se proponía colabo­rar en la formación moral y cívica del pue­blo italiano, que acababa de conseguir la unidad política.

En cuanto al teatro, y en oposición a su criterio anterior acerca de ello, abandonó al cabo de algún tiempo a sus primeros modelos franceses (Sardou) y compuso unas veinte comedias en dialecto piamontés. Su obra maestra es Las miserias del señor Travet (v.), epopeya del emplea­do modesto.

A partir del año 1880 dejó el periodismo y se dedicó únicamente a la composición de obras literarias — entre ellas La prosperidad del señor Travet (v.) —, his­tóricas y eruditas. Su nombre queda singularmente vinculado a las comedias en dialecto, espejo de los hombres y las cos­tumbres del «viejo Piamonte que forjó a Italia».

G. Doglio

Nació en 1795 y m. en 1871. Es uno de los representantes más antiguos de la literatura búlgara moderna y el primer escritor laico de su na­cionalidad.

Estudió medicina en Munich y ejerció la profesión médica en Crajova, en Rumania. De aquí pasó a París con el fin de ampliar los horizontes de su propia cul­tura y poder luego difundirla entre sus compatriotas, que languidecían desde mu­chos siglos en el oscurantismo bajo el yugo otomano, pero que se hallaban ahora, no obstante, ya maduros para el resurgimiento espiritual y político.

Expresión concreta de este noble propósito fue una especie de mis­celánea informativa que, compuesta a par­tir de 1824, pasó a la Historia bajo la deno­minación Abecedario del pez (v.) y mostró a las escuelas búlgaras nuevos derroteros en la enseñanza, que hasta entonces se ha­bía dado exclusivamente a través de textos eclesiásticos.

E. Damiani