Entre las primeras imitaciones del tra­bajo de -Scipione Maffei está la tragedia Mérope de Voltaire (François Marie Arouet, 1694-1778), estrenada el 20 de febrero de 1743. Primero se ciñó a la traducción de la obra de Maffei, a quien había conocido en París en 1733, pero luego trató el asun­to de modo autónomo. En una amable y lisonjera carta al trágico italiano, Voltaire, haciendo un amplio elogio de la Mérope de aquél, exalta su «ingenuidad», pero de­clara que «París y el público francés exi­gen otro género de sencillez». El tirano, según el dramaturgo francés, no está, por ejemplo, enamorado de la reina viuda,, sino que se ve impulsado a desear aquel matri­monio únicamente por su propósito de consagrar por medio de aquel acto la usur­pación que había perpetrado. También su­primió Voltaire la escena en que Mérope manda atar a Egisto a una columna y co­rre hacia él con una jabalina y el hacha en la mano. En conjunto, la tragedia de Voltaire, considerada en sí misma, es juz­gada por la crítica francesa como una de las mejores de su autor, e indudablemente tiene un decoro propio y una línea de se­vera dignidad. Con todo, resulta siempre más construida que sentida, y no puede aspirar, como han creído ciertos críticos más atentos a lo externo, a competir con las obras maestras de Racine.

E. Cione

El trágico más grande del mundo entero. (La Harpe)

Voltaire establece aquí un compromiso entre Racine y Shakespeare, y se puede decir que en cierta manera, como director escénico, ha favorecido al teatro francés. (Fernandez)

Entre las más famosas está la Merope de Francesco Scipione Maffei (1675-1755), tragedia estrenada en 1713 y publicada en 1714. Esta obra se propone responder al tipo de tragedia clásica regular que la Ita­lia del siglo XVIII adoptó comúnmente; pero ya su formación, en un ambiente de discusiones teóricas y literarias, perjudicó a su espontaneidad creadora; efectivamen­te, sus defectos saltan a la vista a la mera lectura, más allá de las consideraciones históricas acerca de su origen.

Polifonte se hace tirano de Mesenia, después de haber matado al rey Cresfonte y dos de sus hijos; el tercero, también de nombre Cresfonte, es salvado por su madre Mérope y mandado a Grecia junto a un criado anciano, mien­tras todos creen que ha perecido en la matanza. Polifonte ofrece a Mérope casar­se con él; ella consiente pero exigiendo el término de diez años, para poder vengarse en tiempo oportuno de tantas fechorías. Pasan varios años; es conducido ante el tribunal un joven llamado Egisto, acusado de haber matado a un compañero suyo. Dice haberlo hecho en legítima defensa; pero Mérope, por una piedra preciosa que aquel joven lleva en el dedo, cree reco­nocer en él al asesino de su hijo, e in­tenta en vano por dos veces quitarle la vida. Pero luego reconoce en Egisto a su propio hijo, gracias al criado que le tenía a su custodia. Entonces Mérope piensa en su venganza. Así es que, al transcurrir los diez años y debiendo celebrarse su ma­trimonio con Polifonte, interviene Cres­fonte y en plena ceremonia arranca de la mano del sacerdote el hacha del sacrificio a Venus, y mata a Polifonte. El pueblo, liberado del tirano, proclama entonces por su rey al joven.

El aspecto crudamente teatral de la obra (esto es, la tentativa de Mérope de matar al presunto homicida no conociéndole) no está compensado, sin em­bargo, por una adecuada vivacidad de ca­racteres: es artificiosa la pasión de Mérope, y resulta abstracta por su furor de ven­ganza. Algún detalle procedente del teatro clásico — con especial referencia a la Ifigenia en Táuride (v.) de Eurípides — se hace evidente en el reconocimiento de su hijo por Mérope, en el falso Egisto. A pesar de ello, la obra gozó durante todo el si­glo XVIII de un éxito verdaderamente no­table y fue abundantemente imitada.

C. Cordié

[Goblin Market]. Poema de la poetisa inglesa Christina Georgina Rossetti (1830- 1894), compuesto en 1862. Los duendecillos tientan a la pequeña Laura, hermana de Lizzie, a gustar de sus bellísimos frutos maduros de diversos colores. Laura, a pe­sar de las repetidas advertencias de su her­mana, cede, y compra con un ricito suyo (porque no dispone de más oro que ése) los sabrosísimos frutos de jardines desconocidos. Al regresar a su casa cuenta a su hermana el gozo que ha experimentado en el mercado de los duendecillos; después van a dormir juntas (bellísima descripción de las dos hermanas durmiendo: «como dos flores en un solo tallo, / como copos de nieve nueva, /como dos cetros de marfil / con la punta de oro, para terribles reyes»). Al día siguiente, Lizzie trabaja contenta, mientras Laura sólo desea que vuelva la noche para gustar de nuevo aquellos fru­tos. Pero esto no le será concedido; nadie puede gustar dos veces los frutos de los duendes y, al llegar la noche, sólo Lizzie oye la invitación. Con todo, la joven re­siste porque se acuerda de Jeanie, que mu­rió por haberlos gustado.

La muerte se acerca también a la pequeña Laura por el deseo insaciable que la devora. Lizzie, al verla marchitarse, decide ir a comprar las frutas para ella, y las pide a los duerdecillos. Pero ellos no quieren que se las lleve a casa, y como no consiguen hacérse­las comer le exprimen encima su jugo. En casa, su hermanita, al besarla, sorbe con­tentísima aquel jugo que la recubre, pro­bando así lo que a nadie más le es. con­cedido. Pero después cae en un estado que parece la muerte. Lizzie la vela anhelosa durante toda la noche; a la mañana si­guiente, al primer gorjear de los pájaros, cuando comienzan a pasar los segadores, cuando se abren los capullos, Laura despier­ta curada. Se quieren hallar muchos signi­ficados ocultos en estos versos llenos de música y de color. El más sencillo es cier­tamente el indicado por la propia poetisa, la cual termina el poemita con un himno al amor de hermana: «Pues no hay amigo semejante a una hermana». Por otra parte es obvio el sentido puritano de la fábula: los frutos son el placer, concebido como pecado.

A. Camerino