[Napoléon et les femmes]. Publicado en 1896, es uno de los estudios más extensos dedicado por Frédéric Masson (1847-1923) a la vida íntima del gran corso.
Desfilan en él todas las mujeres que tuvieron con Napoleón relaciones amorosas: la prometida de la juventud, Désirée Clary, luego mujer de Bernadette; la endiablada Madame Fourés, que amenizó la expedición a Egipto; la cantante Grassini, conocida en Milán; una misteriosa señora ***, y otras famosas u oscuras, hasta la fidelísima Walewska.
Los asuntos políticos no dejaban al Emperador demasiado tiempo para distracciones sentimentales; pero no solía desdeñar, pese a las celosas iras de Josefina, a las solicitantes que se ofrecían para aprovechar sugenerosidad y a las que dedicaba una precipitada pausa de su laboriosa jornada, en el departamento secreto de las Tullerías, ni a las amantes ocasionales que se le procuraban durante sus expediciones militares. Su predilección por las cantantes y actrices trágicas se explica por su entusiasmo por el teatro, pero en ellas Napoleón ama más bien a la heroína del drama que a la mujer.
Voluble, distraído, generoso, ante las mujeres está siempre dispuesto a olvidar los errores, pero también está siempre en guardia para que no ejerzan influencia en su vida. «Mi amante es. el poder», solía decir. No rehúye por ello el amor sentimental, tal como lo aprendió en Rousseau. Dos figuras femeninas dominan en su vida y en el libro: Josefina, traidora y traicionada y, sin embargo, indispensable a sus sentidos, amiga y confidente incomparable; María Luisa, a la que rodea de una ternura paciente, pero también de severa custodia.
De fuerte sensualidad, pero sin refinamientos ni morbosidad, apasionado en su juventud, tierno en la madurez, Napoleón tuvo una completa experiencia de la vida amorosa. Su índole afectiva se sometió más de lo que parece a la fascinación femenina, y el autor considera que ello determinó algunas de sus directrices políticas, especialmente en sentido reaccionario.
El libro, aunque en forma ágil y agradable, reúne los datos de una cuidada documentación inédita y es a la vez un agudo estudio sobre la psicología amorosa del protagonista, así como de sus amigas, y una preciosa fuente de noticias y anécdotas a la que han recurrido ampliamente los modernos biógrafos de Napoleón.
P. Onnis