Obra del historiador, novelista y poeta portugués Alexandre Herculano (1810-1877), publicada en cuatro volúmenes, aparecidos respectivamente en los años 1846, 1847, 1849 y 1853. La obra fue precedida de cinco cartas sobre la Historia de Portugal, publicadas en 1842 en la «Revista Universal Lisbonese», en la que Herculano, utilizando el principio y los métodos de las Cartas sobre la historia de Francia (v.), de Thierry, investiga el Medioevo portugués, derivando los principales caracteres de la historia nacional de la falta de una fuerte monarquía hereditaria y por tanto de un verdadero feudalismo. En la Historia de Portugal, estas concepciones vienen ampliadas y profundizadas sobre un mayor número de hechos y para una época que va desde la dominación musulmana hasta el reinado de Alfonso III (1245-1279). Dicho período es investigado en los dos aspectos, político y social, cuyo desenvolvimiento forma la base doctrinaria del autor. Es en el Medioevo cuando él ve formarse el sentimiento nacional, constituyéndose en las masas populares los caracteres que serán luego el impulso de la historia lusitana. Historiografía por tanto más política y sociológica que dialéctica. No puede, por tanto, considerarse a Herculano como un historiador en el actual sentido de la palabra, pero ciertamente es uno de los poquísimos que en Portugal y en España se acercan a esta categoría. La crítica por él ejercida es más filológica que histórica, pero nadie puede negarle el mérito de haber sido el primero en liberar la historia lusitana de las superestructuras legendarias que envolvían el origen de la monarquía portuguesa, y muchos episodios (como el célebre de la batalla de Ourique) conservan la interpretación milagrosa de las viejas crónicas monásticas. La vasta y segura erudición está puesta al servicio de un magnífico estilo y de un arte narrativo que se aproxima al propio de la novela (v. Eurico el sacerdote y El monje cisterciense) y de la poesía.
A. R. Ferrarin