[Politica metodice digesta exemplis sacris et profanis illustrata]. Obra del alemán Johannes Althusius (1557-1638), publicada en 1603. Altusio se une a Bodin en la tentativa de construir un derecho público; es decir, un derecho del Estado que fuese la base de un concepto de la soberanía, no ya de carácter patrimonial, sino institucional.
Justamente había afirmado Bodin que lo único y perpetuo era el poder soberano; pero estas características no agotan el concepto de soberanía. El primer punto firme es éste: la soberanía no puede constituir el objeto de un derecho real (propiedad o posesión). Su fuente ha de ser, como ella, perpetua, y como tal no es trascendente sino connatural al poder que directamente la ejerce, acompañando así sus manifestaciones, análogamente a la «ambulatoria voluntas» testamentaria.
Así entendida, la fuente de la- soberanía sólo puede encontrarse en el pueblo, entendido como «corpus symbolicum», que delega el poder en los gobernantes en calidad de mandatarios. Por eso el pueblo tiene derecho a fiscalizar la obra del gobierno y de revocar dicho mandato. Así, en la base de esta relación está un «pacto»; y la causa o título de dicho pacto es la necesidad común a todos los hombres de reunirse para superar las recíprocas debilidades. La finalidad del pacto es doble: la conservación individual y la satisfacción del sentimiento natural («naturalis affectio»); pero Altusio no explica cómo se coordinan ambas finalidades. El pacto en cuestión es expreso o tácito; en esta última forma consistiría en un comportamiento colectivo capaz de legitimar y convalidar el ejercicio de hecho del poder.
Observa Hóffding que el pacto no debió de ser comprendido por Altusio en sentido histórico, sino como expresión de una exigencia ideal de la estructura política; y en ello radica la solidez y la modernidad de la concepción de Altusio, más próxima a nuestros tiempos que las de los sucesores y críticos de la historia del derecho natural. En efecto, el contractualismo de Altusio no quiere tener más función que la de legitimar la democracia, única forma estatal reconocida por él. La obra de Altusio ocupa un lugar importante en la historia de las doctrinas políticas y de derecho público, por ser la primera sistematización jurídica de las nuevas doctrinas liberales que surgieron del movimiento de la Reforma.
Con él se inicia la orientación de los estudios que debía, a través de la obra del Jusnaturalismo y de la Ilustración, llevar al individuo a la emancipación y a la conquista de las libertades constitucionales, y desembocar finalmente en la moderna concepción del Estado.
A. Repací