[New System of Chemical Phylosophy]. Obra del fisicoquímico John Dalton (1766-1844), publicada en Londres, el pri­mer volumen en 1808, el segundo en 1810 y el tercero en 1827.

En el primer volumen de esta obra es donde Dalton expuso su famosa hipótesis atómica de la materia, adoptando de nuevo la antigua concepción atomista, aunque en forma menos abstrac­ta y más apta para las interpretaciones de los fenómenos químicos; admite que cada cuerpo simple o elemento (esto es, cada uno de los cuerpos que resisten a toda tentativa de descomposición) está consti­tuido por partículas ínfimas, indivisibles, todas iguales entre sí, de forma esférica, cuyo peso varía según los elementos.

Estas partículas fueron denominadas por Dalton «átomos»; de su unión en modo y en nú­mero diverso toman origen los átomos de los cuerpos compuestos. El autor no hace distinción entre átomo físico y átomo quí­mico, y opina que los átomos físicos de los cuerpos simples, uniéndose entre sí, forman los átomos compuestos.

En realidad, el átomo físico, la partícula mínima, que puede imaginarse obtenida con la subdivisión física de un cuerpo en partes cada vez más pequeñas, que poseen todavía to­das las propiedades del cuerpo de que ha sido obtenida, es generalmente un agrega­do de átomos químicos, aunque se trate de cuerpos simples.

Estos agregados, intuidos por Avogadro, y cuya existencia ha sido comprobada por numerosos desenvolvimien­tos experimentales y teóricos, fueron deno­minados «moléculas». Así, la hipótesis de Dalton, además, del hecho de constituir la piedra angular del edificio de la ciencia química, tiene gran importancia por haber admitido la posibilidad de determinar el peso de los átomos de cada elemento, en relación con el peso del átomo de hidró­geno escogido como unidad de referencia; es, en efecto, el elemento más ligero.

Esta posibilidad se hizo evidente para el gran científico inglés por sus observaciones he­chas acerca de las leyes que regulan las combinaciones químicas y haber compro­bado como los pesos, según los cuales los elementos se combinan entre sí, son múl­tiplos enteros de un peso menor que todos los demás.

O. Bertoli