[Nouvelle géographie universelle, la terre et les hommes]. Grandiosa obra geográfica del francés Jean- Jacques-Élisée Reclus (1830-1905), publicada en numerosos volúmenes de 1875 a 1894.
La sencilla personalidad del autor, generoso soñador político y ciudadano integérrimo incluso en su destierro en Italia, se muestra plenamente en esta enciclopedia geográfica, que expone, también desde el punto de vista histórico y moral, la vida de los pueblos de la Tierra. Las amplias descripciones, la guía de los acontecimientos históricos, las referencias a la civilización -de los pueblos encuentran en la soberbia publicación la mejor invitación a la lectura: grabados, mapas en colores y gráficos ayudan a seguir el texto, siempre exacto y preciso.
La materia, aparentemente desigual, por su independencia de los esquemas de la didáctica tradicional, está resuelta en torno a elementos decididamente científicos, y estudia los pueblos en el suelo y en su formación política, analizando su vida según motivos que los mismos acontecimientos ofrecen a la comprensión de un juicio histórico. Así, el Mediterráneo, en el ámbito de las edades clásicas, es el primer punto de referencia natural, la verdadera guía para la comprensión de los propios elementos geográficos.
En este mismo aspecto son importantes los dos primeros volúmenes: el 1.° (de 1875), sobre Europa meridional, Grecia, Turquía, Rumania, Servia, Italia, España y Portugal, y el 2.° (de 1877), enteramente dedicado a Francia. De toda la obra se desprende un profundo pensamiento animador de la laboriosa recopilación: el equilibrio entre el poder del hombre y la fuerza de la Naturaleza.
En una enciclopedia tan monumental, el autor, aun sirviéndose de sus numerosos viajes y estudios, no podía menos de recurrir a la ayuda de colaboradores: entre éstos fueron importantes sus hermanos Michel-Élie, etnólogo (1827-1904), y Onésime, viajero (1837-1916). La Geografía Universal fue traducida a numerosos idiomas y en todas partes encontró fieles lectores. [Trad. española de Francisco Coello y Martín Ferreiro (Madrid, 1888-1893) y también de Vicente Blasco Ibáñez (Valencia, s. a.)].
C. Cordié