Obra historicojurídica y polémica de Alfredo Oriani (1852-1909), publicada con la fecha de 1886. Está en forma de carta abierta a Alexandre Dumas, hijo, presidente de la Academia Francesa. Éste había publicado en 1883 el célebre libro La cuestión del divorcio, que Oriani no conoció hasta tres años después. Le produjo tal efecto que inmediatamente empezó a escribir esta obra. Su libro se puede dividir en seis partes: introducción, prehistoria de la familia, historia de la familia, historia de la cuestión del divorcio, análisis social de la cuestión, conclusión.
La tesis de Oriani es francamente contraria al divorcio: «La indisolubilidad representa el grado más elevado de la monogamia, como ésta la forma más perfecta de la familia; quitar la primera a la segunda equivaldría a retroceder de la monogamia a la poligamia temperada». Oriani ve el matrimonio como la sumisión de dos vidas a la vida social en el reconocimiento de la fatalidad que la gobierna, y le impone la serie de las formas históricas. Dos amantes no tienen otra razón para casarse sino la de transportar su amor de los campos libres de la naturaleza al camino de la historia. Si el matrimonio es rescindible por mutuo consentimiento, considerando las dificultades de juzgar en un desacuerdo de cónyuges, sería más juicioso partido para el Estado renunciar a una intervención que ningún derecho justificaría ya. En su conclusión, Oriani examina todos los casos de divorcio y los rechaza con una lógica tan despiadada, que a Foggazzaro le pareció realmente temeraria. La segunda, la tercera y cuarta parte del libro ofrecen al lector un cuadro en extremo interesante de las religiones y de los diversos períodos históricos, desde la antigüedad clásica a los tiempos modernos, de extraordinaria profundidad en sus puntos de vista.
M. Missiroli