[Le contre un, ou Discours de la servitude volontaire]. Discurso de Étienne de la Boétie (1530-1563), compuesto en 1546 ó en 1548, rehecho según parece en 1550, no comprendido en la edición de las obras del autor preparada por su amigo Montaigne, y publicado en 1576. Es una requisitoria moral y jurídica contra el tirano y, sobre todo, contra los que le sirven. La libertad, institución natural y divina, es el mayor de los bienes y, sin embargo, en contra de la ley del instinto por el que todos los seres desean su propio bien, los hombres demuestran no apreciarla. En efecto, en tanto que los brutos se rebelan ante la servidumbre, los hombres se someten voluntariamente a los tiranos. Asistimos, así, al triste espectáculo de millones de seres inteligentes que, aun siendo infinitamente más fuertes que un solo déspota, se hacen cómplices de él, y le ofrecen su poder, su brazo, su vida, como instrumentos de vejación y de expoliación.
Este hecho paradójico se explica, sin embargo, por la fuerza de la costumbre que ha pervertido a la naturaleza, haciendo así que los hombres no se acuerden de su dignidad. El mecanismo secreto sobre el que se apoya la fuerza del tirano es la ayuda de pocos cómplices interesados, sostenidos, a su vez, por sus propios sostenedores. Pero estos sostenedores de los tiranos se equivocan en sus cálculos: la historia está llena de ejemplos que demuestran la ingratitud de los tiranos para con sus instrumentos, contra los cuales, por otra parte, en el momento oportuno, se desfoga el odio de los oprimidos con mayor acritud. El escrito, nutrido de espíritu y de recuerdos clásicos, más que de experiencias de hechos contemporáneos, no hace una distinción neta entre poder legítimo e ilegítimo, ni habla de remedios para mejorar la realidad, sosteniéndose a distancia de las polémicas de su tiempo. El Contra uno es un arma polémica en manos de los protestantes y republicanos.
E. C. Valla
Una declamación clásica y una obra maestra de segundo curso de retórica. (Sainte-Beuve)