Obra del poeta boliviano Ricardo Jaimes Freyre (1868-1933). Consta de las siguientes secciones: «Castalia Bárbara», que da el título al libro; «País del Ensueño» y «País de la Sombra». Prosas Profanas (v.), de Rubén Darío, Las Montañas de Oro, de Leopoldo Lugones, y Castalia Bárbara, aparecidos a fines del siglo XIX, constituyen el tríptico, que inició decisivamente el movimiento, de la escuela que en los países hispanoamericanos ha sido consagrada con el nombre de «modernismo» (v.). Castalia Bárbara une en su título dos términos contradictorios y distintos. Castalia, la fuente simbólica de la poesía clásica, donde los poetas bebían la inspiración, y Bárbara, calificativo que responde a la tendencia postromántica. En este momento literario la designación de bárbaro adquirió un significado de renovación creadora. Son varios los autores que elevaron la jerarquía de la palabra bárbaro, debiéndose citar, entre otros, a Leconte de Lisie, quien escribió Poemas Bárbaros (v.).
Eça de Queiroz, que publicó Prosas Bárbaras, y Giosué Carducci, autor de Odas Bárbaras (v.). Castalia Bárbara, de Ricardo Jaimes Freyre, viene a expresar en su simbolismo la fusión de la corriente parnasiana con las tendencias renovadoras de la poesía, consagró la expresión literaria de la escuela modernista, cuya influencia alcanzó en los países hispanoamericanos hasta la presencia de la primera guerra mundial. Ricardo Jaimes Freyre se sirve del noble instrumento de la sensibilidad inteligente y realiza en su Castalia Bárbara la belleza expresada por la forma preciosista del cincelado exquisito y del tallista pulcro. Su poesía es música pensativa, geométricamente elegante, alumbrada por la luz de la sabiduría verbal, pensadora y amable, llena de dignidad en movimiento. Por esto es que la poesía de Jaimes Freyre no sólo se siente por la plasticidad poemática, sino que es necesario esforzarse en comprenderla por su actitud pensadora, generosamente meditativa. Tiene Castalia Bárbara el sello del misterio y de una belleza que es necesario conquistar con emoción. En Castalia Bárbara, Jaimes Freyre canta al heroísmo y los arquetipos primitivos de la existencia. Su filosofía poética, tiene un hondo sentido de sensualidad pagana. El poeta cumplió su destino al haber creado en Castalia Bárbara un lenguaje poético original, para hacer más sensible y más bello el propio paisaje de las comunes ansias humanas y de sus permanentes interrogaciones al misterio.
G. A. Otero