[Death and Dr. Hornbook]. Sátira del poeta dialectal escocés Robert Burns (1769- 1796), que forma parte de su colección de Poesías (v.), publicada en 1786. Cierta noche, el poeta sale alegre, pero no borracho, de la hostería, cuando se, le para delante una extraña figura alta y enjuta.
De uno de sus hombros pende una flecha, de otro una horquilla de tres dientes: es la Muerte, que se lamenta de que cierto Hornbook le ha usurpado el oficio, puesto que posee cuchillos, productos químicos y todo género de medicamentos (de los que hace una curiosa enumeración). Después, la Muerte cita varios ejemplos de la fúnebre habilidad del doctor, que, insinúa, no es siempre involuntaria. «Un propietario campesino tenía lombrices o borborigmos en el intestino: su único hijo fue a ver al doctor Hornbook y lo pagó bien. Por dos ovejitas el joven se convirtió, a su vez, en propietario». Pero la Muerte, indignada al verse privada de su presa legal, dispone un plan para matar al sabihondo escocés; mas cuando está a punto de exponer su plan, en el campanario vecino da la una de la madrugada y el poeta y la Muerte echan cada cual por su camino. «Historia verdadera» llama Burns a esta sátira suya, para significar que había sacado de la realidad la figura del médico.
La visión está descrita con gran riqueza de pormenores que oscilan entre lo sarcástico y lo grotesco. Como en otras composiciones, en ésta Burns se inspira en el rico y variado folklore de su Escocia natal.
E. Di Carlo Seregni
El maravilloso instinto de verdad y franqueza es el secreto de su genio y de su estilo. (W. Raleigh)