[Narración antigua]. Título genérico de un conjunto de voluminosas obras literarias de ambiente hindú, importantísimas para la historia de la cultura de este pueblo.
Según la tradición hindú, el canon puránico está constituido por 18 Purāna y por cierto número (que algunas fuentes establecen en 18) de Upapurāna o Purāna secundarios. Pero mientras los 18 Purāna, sobre los cuales la tradición indígena es constante, han llegado hasta nosotros, permanece incierta la determinación de los 18 Upapurāna, algunos de los cuales se relacionan, por su materia y su conformación, con este género literario; otros, en cambio, abusan del título de Purāna o Upapurāna para dar prestigio a su contenido. Los Purāna son obras en verso raramente interrumpido por trozos de prosa. Diferentes por su extensión, hasta el punto de ser comprendidos, con diversa gradación, entre un mínimo de cerca de 5.600 estrofas y un máximo de 81.000, los dieciocho Purāna pueden definirse como una enciclopedia de la civilización hindú. Esta religión caleidoscópica en sus infinitas tradiciones y creencias, que se entrelazan, se interfieren, se superponen, se identifican y se diferencian de mil maneras, las más de las veces extrañas y singulares, halla en los Purāna — como en el Mahābhārata (v.)—una inagotable documentación de leyendas, de tradiciones, de mitos.
Pero junto a la sabiduría religiosa aparece profusamente vertido en estos inmensos centones literarios el saber profano extendido a las ramas más. diversas del saber. Falta así en los Purāna todo diseño orgánico en su composición: son un monumento anónimo de la religión y del saber hindúes, y es una pura fantasía la que los atribuye a Vyāsa, el legendario autor del Mahābhārata. Los 18 Purāna constituyen sus textos definitivos, como nosotros los conocemos, entre los siglos VI y XI (d. de C.). Traducciones: del Visnu-purāna, en inglés, por H. H. Wilson (Londres, 1840); del Bhāgavata-purāna, en francés, por Eugéne Burnouf (París, 1840-1898); del Márkandeya- Purāna, en inglés, por F. Edén Pargiter (Calcuta, 1888-1905). La mayor parte de los Purana se encuentran — traducidos en inglés — en los «Sacred Books of the Hindus» publicados en Allahabad.
M. Vallauri