Tonio Kroger, retrato del artista de joven, es un escritor de éxito que está empeñado en practicar una dimensión de la literatura que esté en permanente conflicto con la mo­ral burguesa. Durante su infancia y su adolescencia, pa­sadas en Lúbeck, así como en sus años de juventud, pa­sados en Munich y en frecuentes viajes, confía sus con­tradicciones a su amigo Hans Hansen, a la joven Ingeborg Holm, de la que se enamora, pero que acabará convirtiéndose en esposa de Hans, y a la pintora rusa Lisaveta Ivánovna.