El señor Allworthy, un caballero rico y de gran corazón, adoptó a Tom Jones, un niño expósito al que crió junto a su sobrino y heredero Blifil. Tom ama a la hermosa Sophia, la hija del iracundo hacendado Western, que le corresponde; pero a la mano de Sophia aspira también Blifil, tan bruto, maligno e hipócrita como atractivo, generoso e impulsivo es Tom.
Blifil trama la ruina de Tom y consigue hacerlo caer en desgracia ante su tío. El joven es expulsado por Allworthy y se ve obligado a andar errante por el país. Mientras tanto, la intrépida Sophia escapa para no tener que casarse con Blifil.
El errabundeo de Tom está lleno de aventuras, galantes incluso, que están a punto de hacerle perder el amor por Sophia. Mas la intrincada historia tiene un desenlace feliz cuando se descubre finalmente que Tom es hijo de una hermana de su protector, Las pérfidas argucias de Blifil son desbaratadas; Allworthy nombra su heredero a Tom, que así puede casarse con Sophia.