En la remota He de France (isla Mauricio) dos jovencitos, Pablo y Virginia, se aman desde niños: lejos de los prejuicios y de los artificios de la civilización, viven en la más inocente felicidad. La sencillez de la vida isleña se refleja asimismo en la amistad que une a la ma­dre de Virginia, la noble Mme. de la Tour, con la de Pa­blo, Margueritte, una mujer de campo bretona, desde el tiempo en que se encontraron, ambas jóvenes, solas y en la miseria, en la isla.

Una despótica y rica tía llama im­previstamente a Virginia a Francia para darle una edu­cación; pero la muchacha rechaza el mundo parisino y se desespera, corroída de nostalgia, por el amor y la felici­dad perdidos. La tía se convence de que debe dejarla vol­ver a la isla. Pero, tras un largo viaje y justo cuando está a punto de llegar a su tierra, Virginia perece en un nau­fragio ante los ojos aterrados de Pablo. El joven y las dos madres no consiguen sobrevivir al dolor.