[Paul et Virginie] Novela de Bernardin de Saint-Pierre (1737- 1814), publicada en 1784, en París. La novela, la obra más popular del autor, es sólo un episodio de sus Estudios de la naturaleza (v.), cuyo cuarto volumen constituye.
En la lejana Ile de France, dos jovencitos se aman ingenuamente. Pobres e ignorantes, acostumbrados a la vida de la naturaleza, viven felices en un mundo todo él belleza y poesía, alejado de los hombres civilizados, fuera de toda convención y tiranía social.
La sociedad los separará: Virginia (v.) ha de abandonar su país y su casto sueño de amor al ser reclamada por una tía opulenta que quiere educarla. Pero Virginia se inquieta y asusta. Con profunda melancolía lamenta su paraíso perdido y su amor inocente.
Embarcada para volver a su tierra, perece en un naufragio cuando está a punto de llegar a la isla de sus anhelos, bajo la mirada aterrorizada de Pablo (v.), incapaz de sobrevivir a tanto dolor: el pudor la privó de la única salvación, la ayuda de un marinero que quería salvarla llevándola a nado entre sus brazos.
A la muerte de los jóvenes sigue inmediatamente la de sus madres. Pablo y Virginia son sólo dos nombres, dos símbolos; pero en su indeterminación adquieren una realidad ideal y una suavidad de figuras legendarias.
Los lectores de la época, hartos de frío racionalismo, predispuestos ya por Rousseau «a saborear más el sentimiento que el pensamiento», acogieron con un suspiro de liberación aquella «lozana égloga». La paleta de Saint-Pierre, de una riqueza maravillosa, recrea un mundo deslumbrador, de espléndida lozanía de luces y aspectos.
El cielo, los bosques, las praderas y los mares de los trópicos encuentran en el autor al intérprete más admirable de su época. Tal fue la popularidad del libro que muchos nacidos durante aquellos años recibieron los nombres de los protagonistas; de modo que Bernardin de Saint-Pierre, como dijo Sainte-Beuve, «desde el fondo de su suburbio de Saint Marceau se convirtió en el sonriente padrino de toda una nueva generación». [Trad. española de Jo- seph Miguel Alea (Madrid, 1798), muchas veces reimpresa; y de José Alegret de Mesa (Madrid, 1850), editada repetidas veces].
A. Fabietti
El manual del amor ingenuo; libro que parece una página del mundo arrancada a la historia del corazón humano y conservada completamente pura y bañada de lágrimas por los ojos de los adolescentes. (Lamartine)
Casi todo es perfecto, sencillo, decente y conmovedor, moderado y encantador. (Sainte-Beuve)
Pablo y Virginia son irreales y suaves figuras de poema: un sentimiento elegiaco y lírico las ha creado. Pertenecen a la familia de los personajes que suscitarán Chateaubriand, Byron y Lamartine. (Lanson)
Con Bernardin de Saint-Pierre el centro de la poesía es trasladado del corazón humano a lo visible. (Laprade)