Cuento de Máximo Gorki (Aleksej Peškov, 1868-1936), publicado en 1911. Pertenece al período intermedio de la producción literaria de dicho escritor, es decir, aquella en que las ideas artísticas luchan con las ideas sociales y revolucionarias.
Matvej, hijo de un obrero, que se ha hecho rico con su energía y su falta de escrúpulos, ha crecido en un ambiente helado, sin el calor de una caricia femenina. Su madre, a quien no conoció, al poco tiempo del nacimiento de su hijo se refugió en un convento para huir de una existencia triste y uniforme que no conseguía soportar. Para dar una madre a su hijo, Kožemjakin se casa con una joven, Pelageja. Pero ésta se aburre con su vida monótona al lado de Kožemjakin, que es ya viejo, y escucha con placer los galanteos del portero Sazonov, un ex vagabundo. Su intimidad acaba en adulterio. Matvej descubre el hecho, pero, por compasión hacia la joven madrastra, no revela su secreto a su padre, sino que incluso protege a la mujer contra la brutalidad de otro obrero a quien el éxito de Sazonov ha hecho audaz. Primero por gratitud, luego por amor, la madrastra se convierte en la amante de su hijastro. Cuando el marido los descubre, mata a golpes a su mujer, y él mismo, loco de furor, muere paralítico. El cuento se desarrolla en un plano balzaquiano y con la característica rapidez de las obras de Gorki, todavía no influidas del todo por las tesis sociales que enriquecerán los motivos, pero también volverán rígida la inspiración.
G. Kraisky