Es la única novela escrita por Javier de Viana (1872-1925), escritor uruguayo de Cuentos Gauchescos. Gaucha es, según declaración de su autor, obra de sentimiento, de verdad y de ciencia. Amplificación de un cuento, «Margarita blanca», muestra la influencia del naturalismo francés en la literatura rioplatense, aplicada al análisis de existencias miserables características del campo uruguayo en el siglo XIX. Gaucha no es el estudio de un problema social y moral — aunque lo ético y lo social le sirvan de fundamento —, sino más bien, un pretexto para describir escenas, alternativamente pintorescas y brutales, de ambiente rural primitivo. La novela fue concluida y publicada en 1899 y dio motivo a apasionadas polémicas sobre el naturalismo en el arte. En la segunda edición, aparecida en 1901, el final repulsivo de la edición príncipe, fue modificado en una inexplicable concesión al mal gusto naturalista más que a la crítica exagerada del momento. La novela narra los amores del matrero Lorenzo Almada, terror del pago, con Juana, «producto exótico de la unión de dos sangres y de dos culturas distintas», la trágica muerte de Lucio, novio de Juana, y el terrible final repugnante de ésta, entregada a la voracidad sexual de los matreros capitaneados por el «rubio Lorenzo», y abandonada desnuda, atada a un árbol, para que los animales selváticos pongan fin a su dramática existencia.
J. Pereira Rodríguez