Obra de la novelista inglesa George Eliot (Mary Ann Evans, 1819-1880), publicada en 1859, inspirada por la narración que la tía de la novelista, Elizabeth Evans, predicadora metodista (que en la novela está aludida en el personaje de Dina Morris), le hizo de la confesión de una infanticida. Adam Bede (v.), austero ebanista de nobles sentimientos, ama a la bella y egoísta Hetty Sorrel (v.), sobrina del jovial granjero Martin Poyser, y en vano trata de evitar que la seduzca Arthur Donnithorne, joven poderoso con quien la muchacha ambiciona casarse. Arthur la abandona y Hetty, en su desesperación y con su egoísmo, consiente, aun sin amarlo, en unirse en matrimonio con Adam. Pero antes de celebrarse el matrimonio, descubre que está encinta, huye de casa y comete el delito cuya pena, capital, le es conmutada por intervención del seductor, tocado por el remordimiento. Adam, después, consigue el amor de Dina Morris (v.), amada vanamente por su hermano Seth que, con hermosa abnegación, renuncia a ella. La serena personalidad de Dina irradia su benéfica influencia por toda la novela. Están bien dibujados los caracteres de los dos hermanos, de Dina y de Hetty (cuya belleza física según la moralidad puritana, es considerada como cebo del demonio); de la charlatana señora Poyser, del amable sacerdote Irwine, del lenguaraz maestro de escuela Bartle Massey; también son hermosas las descripciones de los paisajes, especialmente de la hacienda de Poyser. La novela es una de las obras maestras de Eliot, pese a los elementos melodramáticos y moralizadores y al dominio de una inflexible ley retributiva en la que creía la Eliot, debido a la rígida fe evangélica que le imbuyeron en su juventud. [Trad. española de A. Esclasans (Barcelona, 1944).]
M. Praz