Historiador y jurisconsulto español. N. en Alicante en 1866 y m. en México en 1951. Altamira es un escritor de vastísima y variada producción que va desde las novelas y cuentos, tales como Cuentos de Levante, Fatalidad, Reposo y Novelitas y cuentos de indudable fuerza creativa y calidad literaria, hasta sus innúmeros trabajos de crítica, arte y sobre todo de historia.
Fue catedrático de la Universidad Central de Madrid, fundador de la Revista crítica de Historia y Literatura, miembro del Tribunal de Justicia Internacional de La Haya y dio lecciones y conferencias en el Instituto de Estudios Hispánicos, de París.
Su obra más importante es la Historia de España y de la civilización española, en cuatro tomos publicados en Barcelona, el primero en 1899; el segundo, en 1902; el tercero, en 1906, y el cuarto, en 1911. Esta historia fue traducida al inglés y abarca la política, el arte, la literatura, la economía, lo social y lo religioso, partiendo de datos geológicos, geográficos y etnográficos.
En 1908, publicó en Valencia su obra España y América, y seguidamente dio a luz Arte y realidad. Tradujo a Trinidad Coelho y a Narcís Oller. En diversas publicaciones de España y Francia, unas veces en español y otras en francés, que dominaba a la perfección, escribió numerosos trabajos histórico-jurídicos y pedagógicos de notable interés.
Desde 1945 hasta su muerte, publicó en México, entre otras obras, Anatomía y descentralización en el régimen colonial español, Manual de investigación de la historia del Derecho indiano, La costumbre jurídica en la colonización española, Los elementos de la civilización y del carácter español, Contribución a la historia municipal de América y Diccionario castellano de palabras jurídicas y técnicas tomadas de la legislación indiana, etcétera.