Nació en Monza el 31 de octubre de 1831 y murió en San Terenzo (Liguria) el 26 de agosto de 1910. Inició en Pisa los estudios de medicina, que prosiguió en Milán y terminó en Pavía. Emprendió luego una serie de viajes por Europa, y durante una estancia en París compuso Fisiología del placer (v.). En 1854 fue a ejercer su profesión a la Argentina, donde permaneció hasta 1858. Vuelto a la patria, llegó a profesor numerario de patología general de la Universidad de Pavía, en la cual fundó el primer laboratorio europeo de patología experimental. Más tarde enseñó antropología en el Instituto de Estudios Superiores de Florencia, donde estableció diversos organismos culturales.
Participó asimismo en la política, primeramente como diputado y luego en calidad de senador. La actividad de Mantegazza resultó muy variada: además de textos propiamente científicos escribió libros de viajes, como Sull’ America meridionale, lettere mediche (1863) y Un viaggio in Lapponia (1881), y divulgaciones de higiene y fisiología (Fisiología dell’amore, 1873; Fisiología del dolore, 1880; Fisiología dell’odio, 1889; Fisiología della donna, 1893). Singular fortuna conoció la novela Un día en Madera (1876, v.), que trata del grave problema del matrimonio entre enfermos.
R. Fabietti