Nació el 12 de febrero de 1813 en Eisfeld y murió el 23 del mismo mes de 1865 en Dresde. De salud endeble, no pudo dedicarse al comercio ni continuar la carrera musical iniciada en el conservatorio de esta última ciudad bajo la guía de Félix Mendelssohn-Bartholdy. Desde su primera juventud sintióse inclinado al teatro; y así, escenificó La señorita de Scudéri (v.), de E. Th. Hoffmann, y reveló influencias de este autor, de Tieck y de Shakespeare. Entre 1844 y 1849 vivió en Meissen, y posteriormente en Dresde, ocupado en su producción teatral y bajo los efectos de la dolencia de la que no iba ya a sanar.
En 1860 fue galardonado con el premio Schiller, y en 1865 recibió una pensión del rey de Baviera, por mediación de Geibel. Viose torturado por algunos problemas de naturaleza diversa para los que no halló solución en sí ni en su arte. Debe la notoriedad inicial al drama fatalista y burgués El guardabosque (1850, v.). Siguieron luego una segunda tragedia no exenta de elementos líricos, Los Macabeos (1854, v.); el idilio rústico Heiterethei y su contrario (1854, v.), y la novela Entre cielo y tierra (1855, v.), tenebrosa historia de una familia. En el volumen de ensayos Estudios de Shakespeare [Shakespearestudien, 1871] reunió los resultados de sus largas investigaciones sobre la naturaleza y la esencia de la poesía dramática; aun cuando laboriosos, tales estudios, en los que aparece admirador ciego de Shakespeare y resuelto adversario de Schiller, no le llevaron a conclusiones claras. Póstumos también fueron publicados numerosos intentos y esbozos de dramas. En Eisfeld existe un museo Otto Ludwig.
G. V. Amoretti