Nació el 20 de enero de 1562 en Florencia, donde murió el 28 de marzo de 1621. Fue el primer libretista del teatro italiano. Durante su juventud frecuentó las reuniones de la Camerata Florentina, cuyos miembros se dedicaron a la restauración del canto monódico y abrieron el camino al florecimiento del melodrama en Italia. Rinuccini, empezó su actividad componiendo textos de madrigales y coros destinados a los intermedios de las comedias representadas en la Corte de los Médicis, y participó notablemente en el nuevo movimiento teatral. En 1594 fue puesta en escena la ópera Dafne (v.), con libreto de Rinuccini. En 1600, en ocasión de la boda de María de Médicis con Enrique IV de Francia, se representó Eurídice (v.), también con texto de nuestro autor.
La mencionada reina invitóle a París, donde permaneció tres años y cuidó de los espectáculos musicales de la Corte. En 1608 llevó a la escena en Mantua Ariadna en Naxos (1607, v.), con motivo del matrimonio de Francisco Gonzaga y Margarita de Saboya; la obra, a la que puso música Monteverdi, elevó el naciente melodrama a una auténtica madurez. Durante los últimos años de su existencia, Rinuccini abandonó una vida más bien libre y, llevado a las prácticas religiosas, dedicóse a la composición de rimas «espirituales». En 1622 aparecieron póstumas en Florencia sus Poesie. Entre la producción teatral menor de nuestro autor cabe mencionar El baile de las ingratas (v.), también con música de Monteverdi.
G. C. Castetllo