(Schedrin). Nació el 15 de enero de 1826 en la localidad de Spas-Ugol’ (gobierno de Tver’), y murió en San Petersburgo el 28 de abril de 1889. Realizados los estudios en el instituto de Zarskoe-Selo, donde estudiara Pushkin, ingresó en 1844 como empleado en el Ministerio de la Guerra; allí permaneció hasta 1848. Durante estos años se relacionó con los círculos inclinados al liberalismo, y empezó a escribir en las revistas de tendencia occidental. Debido a la narración Un asunto complicado, aparecida en Los anales patrios, fue trasladado a Viatka, donde trabajó en las oficinas del gobierno. Transcurridos ocho años, en 1856 fue llamado a San Petersburgo, donde desempeñó un empleo en el Ministerio del Interior.
El mismo año empezó a publicar en la revista El mensajero ruso los Bosquejos provincianos (v.), su primera obra de consideración, en la que se revelan las facultades satírico-narrativas del autor. En 1858, luego de un ascenso en su actividad de funcionario, fue nombrado vicegobernador de Riazan’; en 1860 pasó a desempeñar el mismo cargo en Tver’. Tales años le resultaron preciosos por el conocimiento que pudo adquirir del mundo de la burocracia, que tanta importancia habría de tener en sus principales obras satíricas. Seguro ya de su preparación y de sus dotes de escritor, en 1862 pidió ser dispensado del servicio, y durante un bienio trabajó como redactor ordinario en la revista El contemporáneo. En ella, y en la de los hermanos Dostoievski El tiempo, aparecieron las Narraciones inocentes y las Sátiras en prosa, manifestación de una gran independencia de espíritu y de juicio; posiblemente a causa de ello fue reclamado nuevamente como funcionario en 1864 y enviado a Penzo, Tula y Riazan’ con diversas misiones.
En 1868 pudo ver aceptada definitivamente su dimisión, y, asumida con el poeta Nekrasov la dirección de Los anales patrios, dedicóse por completo a la literatura. Los veinte años del período 1868-1888 se caracterizaron por una intensa actividad; las obras de esta fase resultan extremadamente significativas a causa de los problemas tratados y de los vicios y abusos denunciados y fustigados: así, Signos de los tiempos (1868-69), Cartas de la provincia (1868-70), Historia de una ciudad (1869-70, v.), Los señores de Tashkent (1869-72, v.), Diario de un provinciano (1872), Discursos bien intencionados (1876) y Los Pompadour y las Pompadour (1873, v.). Durante los años siguientes la labor de Saltykov quedó casi exclusivamente reducida a la dirección de la revista y a la redacción de textos a ella destinados, actividades situadas en el límite máximo del extremismo de izquierda y envueltas en una continua lucha con la censura.
Se ha hecho famosa la expresión que figura en la narración La muerte de un literato: «¿Pasará? ¿No pasará?». Y no lo es menos el principal de los medios empleados por nuestro autor para «pasar»: el lenguaje «esópico», o sea alegórico. Después de varias producciones, vinculadas, más que las precedentes, a la época, y también, por ello, difícilmente comprensibles hoy sin el auxilio de comentarios especiales, Saltykov escribió su . obra maestra narrativa, La familia Golovlév (v.); la misma categoría en el campo teatral había alcanzado ya en 1857, al principio de la actividad del autor, y sin que éste se percatara de ello, La muerte de Pazuchin. Entre los textos que siguieron merecen todavía ser destacados y muestran la amplitud y variedad de los horizontes de Saltykov las admirables Fábulas, las Narraciones de Poshechon y Las antigüedades de Poshechon (v.), valiosos documentos para la historia contemporánea y la biografía del escritor.
E. Lo Gatto