Nació en Somers Town el 30 de agosto de 1797 y murió el 21 de febrero de 1851. Fue hija del célebre escritor político William Godwin y de la autora de Rights of Wonen (1792), Mary Wollstonecraft, quedando muy pronto huérfana de madre. Demostró una inteligencia viva y precoz, pero no recibió una instrucción regular; formóse junto a su padre, que la amaba tiernamente. Todavía muy joven, el 15 de mayo de 1814, conoció a Percy Bysshe Shelley durante una estancia de éste en Edimburgo, y se enamoró de él. Dadas las despreocupadas ideas de su padre acerca del matrimonio y del amor libre, la muchacha no hubo de luchar contra ninguna dificultad para acompañar al extranjero al poeta, con quien se casó tras la muerte de su primera esposa, en diciembre de 1816.
En el curso de los años siguientes escribió una novela terrorífica, posiblemente la obra maestra del género, Frankenstein (1818, v.), y empezó otra de fondo histórico, Valperga, publicada en 1823. Profundamente conmovida por la muerte de su hijo William en 1819 y la del esposo en 1822, sufrió graves crisis de melancolía, que procuró superar entregándose a la educación del otro hijo, Percy, a la publicación de los textos del marido y a la composición de artículos, novelas y biografías. Sus mejores obras del período 1824-1840, año en el cual su hijo recibió del abuelo una asignación anual y ella dejó prácticamente de escribir, son The Last Man (1826), libro de carácter fantástico precursor de las novelas de anticipación de Wells con la descripción de un futuro aniquilamiento de la raza humana, y la novela, en parte autobiográfica, Iodore (1835). últimamente han sido publicados por F. L. Jones su epistolario (Letters, 1944) y los diarios (Journals, 1947).
F. Mei