Nacido el 1.° de junio de 1869 en Christianshavn, m. en Dresde el 1.° de junio de 1954. De familia muy pobre, tuvo una difícil juventud, agravada por sus delicadas condiciones de salud. En 1894 fue a Italia y a España (véase la colección de esbozos de viajes: Días de sol [Soldage]).
Impresionado por la miseria del proletariado español, sintió despertarse en él la conciencia de clase. Vuelto a su patria, ejerció durante algún tiempo la profesión de maestro; pero tras los primeros éxitos literarios se dedicó exclusivamente a la actividad de escritor.
Del vago pesimismo que campea en sus primeras obras, Sombras [Skygger], pasa a una fe firme en la necesidad de una justicia social según el optimismo grundvitgiano (v. Pelle el conquistador).
La revolución rusa le pareció realizar al fin sus aspiraciones y se inscribió en el partido comunista, y continuó describiendo «la marcha eterna del proletariado hacia el país de la felicidad»: Ditte, hija del hombre [Ditte Menneskabarn, 1917-21] y Tiempos de hierro [Midt i en Jemtid, 1929].
Habiendo marchado a Rusia, escribió una entusiástica relación, Hacia la aurora [Mod Dagningen, 1923]. Desde entonces quedó vinculado para siempre al comunismo. Escribió una autobiografía en cuatro volúmenes: Una criaturilla [Et lille Krae, 1932]; Cielo abierto [Under aaben Himmel, 1935]; A todas las intemperies [For Lud og koldt Vand, 1937], y El fin del camino [Vejs Ende, 1939].
Entre sus últimos escritos: Martín el rojo [Morten Hin Røde, 1945] y La generación perdida [Den fortabte Generation, 1948].
A. Manghi