Escritor y político español. Nacido en Alcalá de Henares en 1880, m. en Montauban (Francia) en 1940.
Estudió el bachillerato en el colegio de los agustinos del Escorial y cursó Derecho en Zaragoza; perfeccionó sus estudios en Madrid y en París. Secretario del Instituto de Derecho Comparado y profesor de la Academia de Jurisprudencia.
En el Ateneo de Madrid, centro de actividades culturales y políticas de tendencia liberal, encontró Azaña el ambiente adecuado para el desarrollo de su personalidad; de 1913 a 1920 fue secretario y animador de dicho Ateneo, y desde 1930, tras el período de suspensión impuesto por la dictadura de Primo de Rivera, presidió la docta casa.
Durante la primera guerra mundial desarrolló activas campañas de prensa en favor de los Aliados y fue corresponsal de guerra en Francia y en Italia. Entre 1920 y 1924 dirigió con Cipriano Rivas Cherif la revista literaria La Pluma y desde 1922 el semanario político España, fundado siete años antes por Ortega y Gasset.
A partir de 1930 tomó parte activa en la vida política y fundó el partido de Acción Republicana. Caída la monarquía, fue ministro de la Guerra y luego presidente del Consejo (1931-33); volvió al poder en febrero de 1936, y poco después fue elegido presidente de la República, cargo que mantuvo durante toda la guerra civil.
Después de la ocupación de Cataluña por las tropas franquistas, se refugió en Francia, donde murió al poco tiempo. Fue Azaña un escritor sobrio, sagaz, dado a la polémica intelectual y a la crítica fría, precisa, a menudo irónica y desdeñosa.
Hombre del ochocientos, formado en gran parte en los pensadores liberales y socialistas franceses, fue en realidad un islote en la literatura de su tiempo, pero sus estudios sobre Juan Valera, sus ensayos críticos (Ganivet, el Quijote, etc.), las sutiles páginas autobiográficas de El jardín de los frailes (1927), atestiguan su temperamento de escritor refinado y de austero moralista castellano.
Probó fortuna en el teatro con La Corona; y fue orador elocuente y docto (En el poder y en la oposición, discursos). Se le debe, además, una notable traducción de La Biblia en España, de Borrow; Los gitanos en España, Plumas y palabras (ensayos), etc. Ya en el destierro, publicó en Francia La velada de Benicarló (1940).