Seudónimo de Alfred Henschke, que nació en Crossen del Oder el 4 de octubre de 1890 y murió en Davos el 14 de agosto de 1928. Hijo de un farmacéutico, sintióse pronto atraído por la Literatura y las Ciencias naturales. Se graduó en Filosofía en Berlín, y dedicóse a la actividad literaria; descubierto por el crítico Alfred Kerr, quien le acogió entre los colaboradores de la revista Pan, frecuentó los ambientes de los literatos de vanguardia, y se hizo pronto famoso con el seudónimo, procedente de un personaje de una de sus primeras obras, Kla-maud Vaga-bund, especie de pícaro. Durante el primer conflicto bélico mundial asumió una actitud pacifista y vivió en Suiza, debido también a la necesidad de largas permanencias en sanatorios de montaña a causa de la tuberculosis, que le llevó precozmente a la tumba.
Contrajo matrimonio dos veces, y tras la muerte de su primera esposa, la Irene de un tomo de poesías impreso en 1917 (evidente alusión al significado griego del nombre Irene, la paz), escribió la más hermosa de sus composiciones poéticas, Lamento fúnebre [Totenklage]. Fue un representante del movimiento expresionista, y compuso unos treinta volúmenes de obras líricas, narraciones y novelas de ardiente inspiración sensual, como, por ejemplo, Borgia (1928). Sin embargo, debe su principal notoriedad a su carácter de divulgador de las literaturas orientales: conoció muchas lenguas, y publicó versiones (no siempre, empero, directas) de poesías chinas, japonesas, indias, persas y turcas. Sus ensayos de crítica, entre los cuales cabe citar La poesía alemana y extranjera desde sus orígenes hasta hoy (v.), son simples trabajos de divulgación.
V. M. Villa